Pave Frans kom til Egypten for at vise alle, at landet er sikkert, lød det forud for pavens prædiken i Kairo.
Sikkerhedsopbuddet var stort, da pave Frans lørdag prædikede under en messe i Egyptens hovedstad, Kairo.
Messen var en del af pavens besøg i det overvejende muslimske land, hvor han blandt andet vil forsøge at fremme dialogen mellem de forskellige trosretninger i landet.
Pave Frans gentog sit budskab om tolerance.
- Sand tro viser os vejen til at beskytte andres rettigheder med samme ildhu og entusiasme, som vi forsvarer vores egen, sagde han ifølge Reuters.
Op mod 25.000 var ifølge dpa mødt op til messen, som fandt sted i et af det egyptiske forsvars anlæg i udkanten af Kairo.
Mange havde været der siden daggry - ivrige efter at se paven i egen høje person for første gang.
- Jeg er så lykkelig for, at jeg skal se paven i levende live, sagde Siham Ghali til AFP.
- Det er en stor ære for mig og alle egyptere, tilføjede han.
Forud for messen hilste det katolske overhoved på forsamlingen fra en golfvogn.
De fremmødte hilste på paven med egyptiske og vatikanske flag. Og dusinvis af farverige balloner svævede i luften sammen med militærhelikoptere, der var en del af det store sikkerhedsopbud.
På jorden stod et stort antal politibetjente og vagter for blandt andet at gennemgå samtlige biler og busser uden for anlægget.
Pavens besøg sker, kort tid efter at selvmordsbombere fra Islamisk Stat dræbte 45 mennesker ved to koordinerede bombeangreb mod de kristne kopteres kirker.
Egyptens kristne samfund har været mål for et stigende antal angreb siden 2014, hvor Islamisk Stat spredte sig ud over regionen fra Syrien og Irak og angreb religiøse mindretal med voldsom brutalitet.
- Frans' besøg er en stor gave fra Gud, sagde Gabriel Romanelli, der er katolsk egypter, til dpa og fortsatte:
- Efter så mange angreb er det et tegn på tillid.
Også Jihan John, som var mødt op for at se paven, var lykkelig.
- Frans kom til Egypten for at vise alle - hele verden - at Egypten er sikker, sagde hun til AFP.
Pave Frans ankom fredag til Egypten, hvor han indledte det to dage lange besøg med at møde lederne af landets muslimske flertal og kristne mindretal.
Den 80-årige pave mødtes også med Egyptens præsident, Abdel Fattah al-Sissi. Han er muslim, men nyder stærk opbakning blandt landets kristne indbyggere.
Egypten har ifølge dpa det største kristne samfund i regionen. Omkring 10 procent af landets befolkning på 92 millioner tilhører trosretningen.
De fleste kristne egyptere er koptere. Antallet af katolikker regnes for at ligge omkring 300.000.
-
- Sand tro viser os vejen til at beskytte andres rettigheder med samme ildhu og entusiasme, som vi forsvarer vores egen, sagde pave Frans ifølge Reuters under en messe i Egypten. Foto: /ritzau/AP/Gregorio Borgia
