Et akvarium i den amerikanske delstat Florida er blevet enig med dyrevelfærdsfortalere om at slippe spækhuggeren Lolita fri.
Det oplyser akvariet, Miami Seaquarium.
2,2 ton tunge Lolita har været i fangenskab i mere end 50 år.
Akvariet siger, at det har indgået en bindende aftale med nonprofitorganisationen Friends of Lolita om at slippe hvalen ud i et habitat i den nordvestlige del af Stillehavet inden for de kommende to år.
57-årige Lolita blev indfanget i en bugt ud for Seattle i 1970.
Planen om at sætte Lolita ud i naturen igen kræver godkendelse på føderalt niveau, skriver avisen Miami Herald.
Processen med at sætte det store rovdyr fri har været i gang i flere år, lyder det fra borgmester i Miami-Dade County Danielle Levine Cava.
Dolphin Co., der driver flere vandparker og akvarier, købte i 2021 Miami Seaquarium. Akvariets tidligere ejer, SeaWorld Entertainment, udfasede spækhuggershows i 2016, men Lolita blev først pensioneret i marts 2022.
- At sikre en bedre fremtid for Lolita er en af grundene til, at vi købte Miami Seaquarium, siger direktør i Dolphin Co. Eduardo Albor i en udtalelse.
Dolphin Co. og Friends of Lolita har samarbejdet om at give medicinsk behandling til den store hval.
I 2013 udkom filmen "Blackfish", der satte fokus på spækhuggere i fangenskab. Filmen startede flere indsatser for at få spækhuggere sat ud i naturen igen.
Fortalere for dyrevelfærd kæmpede i årevis en forgæves juridisk kamp for at få Lolita sat fri, efter at spækhuggere i 2015 blev føjet til en liste over truede dyrearter.
Spækhuggere er meget sociale pattedyr, der kan blive op til 80 år gamle.
/ritzau/Reuters