NHL-pioner former morgendagens stjerner

I dag er det hverdagskost at vågne op til bemærkelsesværdige præstationer, som danske ishockeyspillere i løbet af natten har leveret i NHL.

Sådan har det ikke altid været.

I 2007 skrev Frans Nielsen historie ved at få debut i den nordamerikanske ishockeyliga som den første dansker. Siden er mange af landsmændene fulgt i hans fodspor.

Selv om herningenseren, som 24. april fylder 40 år, forlod isen i 2022, er han stadig en del af sporten.

Han har siden karrierestoppet været ansat som konsulent for spillerudvikling i NHL-klubben Seattle Kraken, som blandt andre har Oliver Bjorkstrand i truppen.

Her bruger Frans Nielsen sine mange års erfaring til at rådgive nogle af de største talenter. Noget, han selv nød godt af som dreng.

Som søn af den tidligere danske landsholdsspiller Frits Nielsen begyndte han allerede som femårig at snøre skøjterne.

Den professionelle ishockeytilværelse begyndte med et dansk mesterskab hjemme i Herning Blue Fox.

Det var imidlertid med opholdene i de svenske klubber Malmö Redhawks og Timrå, at han for alvor slog sit navn fast.

Talentet var der, men det var særligt Nielsens arbejdsmoral og seriøsitet, som var med til at sende ham over Atlanten som den første danske NHL-spiller.

Fra 2006 til 2016 spillede han for New York Islanders, før den erfarne center rykkede til Detroit Red Wings.

Her tilbragte han knap fem sæsoner, før klubben fra delstaten Michigan købte ham ud af kontrakten.

Frans Nielsen måtte sande, at storhedstiden var forbi, men han rundede en fornem karriere af med et tysk mesterskab i Eisbären Berlin.

Karrierestoppet i 2022 efterlod samtidig et tomrum på det danske landshold. Her havde han i to årtier været en bærende kraft og medvirkede til at rykke holdet til nye højder.

Det blev i alt til ti VM-turneringer og et OL.

Sammen med sin svenske hustru og parrets tre børn flyttede han efter opholdet i den tyske hovedstad hjem til Malmø, hvor familiens nye tilværelse er begyndt.

/ritzau/