Boksestjerne var tæt på at smide handskerne: En hård tid er vendt

Der var formentligt ingen, som var i tvivl om det enorme talent, da den blot 18-årige falstring, Oliver Meng (11-0), trådte ind i den professionelle boksering for første gang i 2017.

Danske medier og boksefanatikere klappede i hænderne over Gedser-drengens tekniske evner, underholdningsværdi og veltalenhed: Landets boksefremtid var fundet - især efter han blev den yngste dansker nogensinde til at vinde et verdensmesterskab. Og så endda i Falsters "hovedstad", Nykøbing.

- Han brød ud som et kæmpe talent. Det var også det, Mogens Palle (Tidl. promoter) så i ham. Jeg elskede især hans attitude. Det virkede allerede dengang til, at han egentlig var ligeglad med janteloven, siger Jesper D. Jensen, tidligere europamester og bokseekspert om Gedser-drengen, der hurtigt vandt IBF Junior titlen over Moana Ally på knockout.

De følgende 2,5 år efter debuten var ren optur. Et tæt hold omkring sig. Flere modstandere slået i gulve og dominante sejre.

Men pludseligt i 2020 stod det hele stille for den lokale bokser, der startede bokserejsen i Nykøbing F. Bokseklub.

- Jeg tror, jeg røg ind i en depression. Jeg så ingen mennesker, jeg gik rundt og var zombie-agtig. Der var tidspunkter, hvor jeg tænkte, jeg kan ligeså godt sige stop. Jeg så verden flyve forbi, siger Oliver Meng i dag.

Fnidder med sin promoter og ankomsten af en pandemi betød et komplet og pludseligt stop af det bokse-godstog, man havde sat i gang hos den unge kæmper.

- Min kærlighed til boksning har ikke ændret sig. Der var et dyk, men jeg elsker boksning og jeg vil blive ved indtil kroppen siger stop. Det værste ved den professionelle karriere er, at jeg bliver nødt til at tage til København for ofte, siger den 24-årige Gedser-dreng, der sidste år er blevet far.

- Jeg tænker dog over, at jeg har ansvaret for en derhjemme. Men boksning har jo aldrig gjort, at jeg ikke kan stå op dagen efter. Men nu er det bare ikke VM-titler eller EM-titler, der står højest. Det vigtigste er min far-titel, siger han.

Det var ikke lutter dans på roser, da handskerne skulle pudses af igen i 2022 efter stilstanden.

Først ventede 23-årige amerikaner Eslih Owusu, der var spået en stor fremtid, men som falstringen i sidste ende slog sikkert i kampen om WBC Junior-mesterskabet. Dernæst en hårdfør, stædig brasilianer og så kom falstringens sværeste svendeprøve mod 29-årige Khalil El Harraz i Royal Arena i Maj.

- Khalil (El Harraz red.) var en god bokser, og havde jeg tabt en enkelt omgang mere, så havde jeg tabt kampen eller fået uafgjort. Og uafgjort er det værste for mig. Han var klart min hårdeste modstander nogensinde - både som pro og amatør, siger Oliver Meng om de 12 omganges krig.

Nu venter endnu en prøvelse mod 42-årige italiener-veteran Mirko Di Carlantonio (16-11) 7. oktober i Royal Arena.

- Man kan jo sige, at det er min opvarmningskamp til den næste store kamp, men jeg vil stadig gerne bevise, at jeg hører til på den helt store scene. Mirko (Di Carlantonio red.) kommer for at sætte en kæp i hjulet på min karriere, og det bliver på ingen måde en nem kamp, siger han.

Danish Fight Night stævnet i Royal Arena vises på Pluto TV 7. oktober.