Unikt dinosaur-kranie udstilles på Lolland: Det eneste sted i verden

Et helt specielt kranie bliver nu udstillet på Evolutionsmuseet i Knuthenborg Safaripark. Kraniet stammer fra en ny dinosaurart, som nærmest ved et tilfælde blev opdaget i Montana i 2019. De seneste år har forskere fra nogle af verdens bedste dinosaurforskningsinstitutter undersøgt kraniet, og har fastslået at der er tale om en ny art af hornede dinosaurer.

Det var palæontolog Mark Eatman, som opdagede kraniet ved udgravninger i Montanas ørken. Når først fossilet af en kæmpe fra fortiden når overfladen, skal der handles hurtigt, ellers vil det blive ødelagt af vind og vejr. Her bød Knuthenborg Safaripark ind og tilbød at sikre, at udgravningen kom i hus, og fossilet sat i stand. På det tidspunkt var der dog ingen som vidste, at der var tale om et fund ud over det sædvanlige.

Først da kraniet blev præsenteret for en af verdens førende palæontologer, Mark Loewen fra University of Utah, stod det klart, at her kunne være tale om en helt ny hornet dinosaur.

Kæmpe horn

I de seneste år har der været arbejdet intensivt med det mere end 78 millioner år gamle kranie. Forskere fra Field Museum i Chicago, der er et af verdens største naturhistoriske museer, Smithsonian Tropical Research Institute, University of Utah, Royal Ontario Museum og University of Bath har alle nærstuderet kraniet, og været med til at beskrive den nye dinosaur.

- Denne nye dinosaur skubber grænserne for bizart hovedudstyr, med de største horn nogensinde set på en ceratopsian, forklarer Joseph Sertich i tidsskriftet PeerJ, der har offentliggjort undersøgelsen af kraniet.

Selve dinosauren har formentlig været cirka syv meter lang og vejet omkring fem ton. Det specielle er dog hovedet med de store horn og den kraftige nakkekam.

- Disse udsmykninger på kraniet er en af nøglerne til at forstå de hornede dinosaurers forskellighed, fastslår Joseph Sertich.

Sensationel udstilling

Ikke alene får kraniet fast hjem i Danmark, men dinosauren bliver også opkaldt efter en figur fra den nordiske mytologi - selv om den altså levede langt fra vikingernes hjemegne. Lokiceratops rangiformis er dinosauren kommet til at hedde, og er altså opkaldt efter Loke, som blandede blod med Odin, og var mytologiens trickster. Han blev nogle gange afbilledet med horn. Ceratops betyder hornet ansigt, og rangiformis kan oversættes til "som lignet et rensdyr".

At der kommer en helt ny dinosaurart til Lolland har ikke været en hemmelighed, men præcist hvilken det ville være og hvad den kom til at hedde, har hidtil været en hemmelighed. Danmarks førende palæontolog Jesper Milàn, museumsinspektør på Geomuseum Faxe, var begejstret, da han hørte om udstillingen.

- Det er fuldstændig uhørt, at en nyopdaget dinosaurart udstilles på dansk jord. Jeg vil faktisk gå så langt som at kalde det en sensation. Alene det at finde en ny dinosaurart er unikt, og når den samtidig er så intakt som dette eksemplar, er vi oppe i noget, der på verdensplan højst sker én til to gange om året, forklarede han til Folketidende og fortsatte:

- Det er jo rent guf for en nørd som mig, at en endnu ukendt dinosaurart kommer til Danmark og samtidig bliver opkaldt efter en gud i nordisk mytologi. Det, synes jeg, er stort.

Resultatet af den omfattende forskning i den nye dinosaur bliver offentliggjort senere i dag i USA.