Ambassadør Jeppe Tranholm-Mikkelsen bliver en af nøglepersonerne under det kommende danske EU-formandskab.
Jeppe er Danmarks krumtap.
Det er ham, der står i lufthavnen og tager imod, når statsministeren lander.
Ham, der inden mødet giver udenrigsministeren en sidste gennemgang af de andre landes holdninger til en olieembargo mod Iran.
Han følger med fra bagerste hjørne af lokalet, når europaministeren holder pressemøde.
Når der ikke er ministre i byen, er det ambassadør Jeppe Tranholm-Mikkelsen, der repræsenterer Danmark som chef for et hold af 155 medarbejdere - og han får dermed en afgørende rolle under det danske EU-formandskab fra 1. januar.
Fra tidlig morgen til langt ud på aftenen går han og hans stab fra møde til møde i EU-hovedstaden for at sikre, at alle ved, hvad Danmark mener. Og for nøk for nøk at prøve at få Danmarks synspunkter igennem.
Den formelle titel er Danmarks Faste Repræsentant ved Den Europæiske Union. Men selv om han er en korrekt mand i jakkesæt, har orden på formerne og skriftsprog i munden, er han for de fleste i det danske system bare 'Jeppe'.
Et ord, der går igen, når andre i den danske udenrigstjeneste skal beskrive deres hårdtarbejdende og detaljefikserede kollega i Bruxelles, er ordet 'nørd'.
Selv kan han ikke helt afgøre, om han skal blive smigret eller stødt over den betegnelse:
- Det ved jeg ikke, det kan man tage, som man vil. Men jeg går op i det, jeg laver. Jeg synes, det er sjovt.
- Og jeg synes især, det er sjovt, når der er noget på spil. Når der er konkrete problemer at løse, siger Tranholm og medgiver, at møderne ikke er helt så sjove, "når alt er klappet af på forhånd".
Med en enkelt afstikker til Beijing som ambassadør fra 2007 til 2010 har han altid holdt fokus på det europæiske.
Ulig de fleste andre diplomatjob rammer det i Bruxelles alle politikområder og handler ikke bare om Danmarks forhold til ét andet land, men til hele verden.
- Jeg skal have en fornemmelse af det hele. Som forhandler her i byen kan man ikke nøjes med at have den generelle kompetence.
- Folk som jeg kan selvsagt ikke være eksperter på alting. Men man skal have evnen til at dykke ned i detaljen. Og så komme tilbage på det generelle niveau, så man ikke mister overblikket, siger Tranholm.
Sådan et job fylder det meste. Især i en periode med krise i EU og et dansk formandskab om hjørnet.
- Min opgave er først og fremmest at være med til at sikre, at tingene fungerer. Og at ministrene føler, at vi har forberedt tingene godt for dem, når de kommer herned for at lede møderne.
- Netop fordi der er krise, er det meget vigtigt, at vi kan demonstrere, at samarbejdet med de normale mekanismer fungerer og kan producere resultater. På den måde tror jeg, vi kan yde et væsentligt bidrag til at værne om et EU af 27 lande.
/ritzau/