Danmark vil skabe tættere bånd til Moldova, som grænser op til Ukraine og frygter at blive den næste i rækken af lande, som Rusland går ind i.
Derfor rejser udenrigsminister Lars Løkke Rasmussen (M) torsdag til landet med 2,6 millioner mennesker for at åbne en ny ambassade.
- Jeg rejser til Moldova for at sende et vigtigt signal om, at vi vil hjælpe dem med at indfri ambitionen om en fremtid i EU, siger han i en pressemeddelelse.
Siden Ruslands invasion af Ukraine for to år siden har den danske regering arbejdet målrettet på at styrke de diplomatiske forbindelser med EU’s nabolande mod øst. Danmark har særligt fokus på Moldova.
I 2023 besluttede EU's stats- og regeringsledere, at der skal åbnes forhandlinger med Moldova om en optagelse i unionen.
Flere hundredtusinder er strømmet over grænserne fra Ukraine til Moldova, som de fleste rejser igennem.
Men mange har taget ophold i det fattige og skrøbelige land. Når man ser på indbyggertal, er Moldova det land, der har taget imod flest flygtninge.
Regeringen varslede sidste år, at den vil åbne en række nye ambassader efter store besparelser på udenrigstjenesten gennem en længere årrække.
I 2024 skal der åbnes ambassader i Moldova samt Bosnien-Hercegovina og Malaysia.
Moldova har en prorussisk udbryderrepublik, Transdnestr. Det er en stribe land, som er klemt inde mellem Moldova og Ukraine. Regionen erklærede sig selvstændig i 1990.
Løkke besøger Moldovas hovedstad Chisinau, hvor han vil åbne Danmarks nye ambassade i Moldova.
- Det er en af mine vigtigste udenrigspolitiske opgaver at støtte EU's østlige nabolande i at nærme sig den europæiske familie, og ambassadeåbningen i dag er et vigtigt skridt i den retning.
- Med en ambassade i Moldova kan vi fra dansk side hjælpe landet endnu bedre med reformer på vejen frem til EU-medlemskab, siger Løkke.
Med ambassaden i Moldova vil Danmark være diplomatisk til stede i alle frontlinjestater til Ukraine, der er i krig mod Rusland.
Danmark har tidligere givet millioner af kroner til at støtte modstandskraften i Moldova.
I forbindelse med åbningen af ambassaden torsdag er det samtidig blevet meldt ud, at Danmark støtter Moldova med 44 millioner kroner fra december 2023 til december 2027. Det oplyser Udenrigsministeriet i en pressemeddelelse.
Pengene skal gå til at fremme ligestilling, den grønne omstilling og demokratiske reformer. Støtten udmøntes gennem FN.
Generelt vil Danmark styrke båndene til Østeuropa. Sidste år var Løkke i Georgien, som blev et af de lande, der er kandidatland til at blive optaget i EU.
/ritzau/