Årets Tour de France var et festfyrværkeri af flotte etaper og spændende afslutninger.
Når det sidste af sportens tre store etapeløb - Vuelta a Espana - bliver indledt i aften, har det også ingredienserne til at blive en cykelfest:
13 bjergetaper - 11 af dem med afslutning på en bjergtop, en altid flot holdtidskørsel, en enkeltstart, seks danskere med ambitioner om etapesejre og et spansk cykelhold, der lukker om få uger og spræller i nettet.
Og ikke mindst tre favoritter, som er notorisk angrebsivrige og kører cykelløbene forfra.
Vinderen af årets Giro d'Italia, Vincenzo Nibali (Astana), er måske løbets største favorit. Han vandt løbet i 2010.
Udfordrerne skal han formentlig finde i sidste års nummer to og tre.
Vinderen fra 2012, Alberto Contador (Saxo-Tinkoff), er ikke med, men det er Alejandro Valverde (Movistar) og Joaquim Rodriguez (Katusha).
Sidstnævnte kommer med en frisk tredjeplads i Tour de France, mens Valverde formentlig er sulten efter at bevise sig efter en Tour, der ikke gik, som han havde håbet.
Movistar-rytteren blev nummer otte. Hans podiedrøm blev spoleret, da han mistede mange minutter på dagen, hvor Saxo-Tinkoff splittede feltet i sidevinden på en ellers harmløs etape.
Med 11 bjergafslutninger kalder mange årets Vuelta for den hårdeste nogensinde. Vincenzo Nibali virker enig.
- Vueltaen bliver virkelig hård. Der er en del etaper, som kan blive afgørende for det samlede resultat, siger han ifølge cykelsiden spaziociclismo.it.
På næstsidste etape slutter Vuelta-feltet på den frygtede Angliru-stigning, som har stigningsprocenter helt op til 30.
- Der er usædvanlige etaper, og på de dage skal vi have et øje på flere ryttere. Husk sidste år, hvor Alberto Contador med et enkelt smart kontraangreb ændrede udfaldet af løbet, fortsætter Nibali, som blandt andre får hjælp af Jakob Fuglsang.
Den danske sportsdirektør Johnny Weltz er manden, som tager beslutningerne hos Garmin-Sharp. Han forventer et uforudsigeligt cykelløb. Ikke kun på grund af ruten.
I spansk cykelsport er situationen den, at det baskiske cykelhold Euskaltel lukker efter 19 år på topplan. Holdet kommer således med ni ryttere, der skal på jobjagt. Af den grund kommer de måske til at angribe uden stop.
- Det vil sikkert gøre løbet mere åbent. Der kan ske ting og sager, som måske ikke forekommer så åbenlyse, for de vil alle sammen have et eller andet med hjem, siger Johnny Weltz.
Den danske sportsdirektør har foruden Nibali og Valverde også et godt øje til Saxo-Tinkoffs Roman Kreuziger.
- Hvis han kommer med nogenlunde samme form, som da han blev nummer fem i Touren, kommer han til at køre en god Vuelta.
Johnny Weltz kommer selv med en af løbets fem danskere, Alex Rasmussen. Han skal bevise sit værd allerede på dagens 27 kilometer lange holdtidskørsel.
Jakob Fuglsang skal hjælpe Nibali og jagte etapesejr, hvis der er en dag med lidt frirum.
Etapesejre er også målet for Michael Mørkøv, Chris Anker Sørensen og Nicki Sørensen hos Saxo-Tinkoff. BMC's Sebastian Lander er primært med for at lære.
Holdtidskørslen begynder i aften klokken 18.48. Sidste hold på ruten er Astana klokken 20.12.
/ritzau/