Chris Horner sagde for lidt mere end tre uger siden, at han ville prøve at vinde Vuelta a España i år.
Et udsagn, som næppe nogen andre end hans nærmeste familie troede ville holde vand.
To etapesejre og en aldeles suveræn præstation på løbets næstsidste etape til den skrappe Angliru-stigning har imidlertid gjort ham til Vuelta-vinder foran Vincenzo Nibali (Astana), som ellers anses for at være en af verdens allerbedste etapeløbsryttere.
Det faktum, at Chris Horner med sine næsten 42 år er den ældste vinder af en grand tour (Tour de France, Giro d'Italia og Vuelta a España) nogensinde, er med til at gøre mange eksperter mistænkelige over amerikanerens præstationer.
At han overtrumfer Vincenzo Nibali, Alejandro Valverde (Movistar) og Joaquim Rodriguez (Katusha), havde ingen regnet med.
Samtidig mangler han i sin karriere resultater, der indikerer, at han havde det i sig at vinde et af verdens største etapeløb. Han vandt USA's største etapeløb Tour of California i 2011 og Baskerlandet Rundt i Spanien i 2010.
Men ellers skal man tilbage til 2003 for at finde en sejr i Tour of Georgia i hjemlandet. Han blev dog nummer ni i Tour de France i 2010.
Hans forhold til Tour de France er i øvrigt lidt anstrengt. I 2011 udgik Chris Horner af Tour de France med hjernerystelse. Alverdens tv-seere så her en amerikaner, som kørte i mål uden at ane, hvem han var, hvor han var, og hvad der var sket.
Chris Horner indledte sin karriere på den europæiske cykelscene hos Francaise des Jeux i 1997. Det fungerede imidlertid ikke for ham, og efter tre sæsoner i Frankrig returnerede han til amerikanske hold.
Først i 2005 var han klar til endnu et forsøg i Europa. Først Saunier Duval og siden to sæsoner på det belgiske Lotto-hold indtil han i 2008 og 2009 fandt sammen med Lance Armstrongs tidligere chef Johan Bruyneel hos Astana.
Horner kørte selv sammen med landsmanden Armstrong i 2009 og 2010, og få uger før Lance Armstrong indrømmede doping tidligere i år, kom Chris Horner til at se fjollet ud ved at udtale, at han var overbevist om, at mistanken mod Armstrong var en løgn.
Det er også hans tidligere tilhørsforhold til Johan Bruyneel, der gør, at mange er skeptiske i forhold til, om hans præstationer i Vuelta a España er lavet uden doping.
/ritzau/