Andy Schleck gik i udbrud og vandt både Tourens 18. etape og vigtig tid. Alberto Contador gik iskold.
Kampen om Tour de France-sejren 2011 ligner et opgør mellem Leopard Treks Schleck-brødre Andy og Fränk på den ene side og australske Cadel Evans fra BMC på den anden side.
Andy Schleck lignede torsdag ellers længe en mand, der var på vej til at sikre sig den samlede Tour-sejr allerede på 18. etape, hvor han leverede en flot solopræstation og kørte alene i mål på Galibier.
60 kilometer fra mål åbnede Schleck. På den anden af dagens tre ubarmhjertige stigninger - Col d'Izoard - stak han alene fra favoritgruppen og fik med det samme skabt et stort hul. Ingen af de øvrige favoritter reagerede.
Hele vejen til toppen trak Schleck længere og længere væk fra gruppen med Cadel Evans, Thomas Voeckler i den gule trøje og Saxo Bank-Sungards Alberto Contador.
Leopard Trek havde fra starten af dagen vist, at holdet havde store planer. Maxime Monfort og Joost Posthuma var tidligt sendt i udbrud.
Schleck hentede Posthuma på vej op ad Col d'Izoard, men hollænderen kunne kun trække få meter, inden Schleck kørte forbi i sit rasende ridt mod toppen.
Monfort ventede på sin kaptajn, og kort inde på nedkørslen fik han følgeskab af Schleck. Et par af dagens øvrige udbrydere slog følge med duoen på vej ned, og afstanden til de øvrige favoritter blev øget.
Schleck, Monfort og deres påhæng hentede etapens førende Astana-rytter Maxim Iglinskiy - og de seks ryttere fik øget til næsten fire minutter.
17,5 kilometer før mål måtte Monfort opgive at hjælpe sin kaptajn, men Schleck fortsatte i front og udbyggede forspringet, der med 10 kilometer igen lød på langt over fire minutter.
De øvrige favoritter virkede møre og apatiske, deres hjælpere var ikke til meget gavn, og favoritterne kunne ikke finde ud af at samarbejde i jagten på Schleck.
10 kilometer før mål tog Cadel Evans sagen i egen hånd og satte fra front af feltet jagten på Schleck ind. Han åd en del af tiden og holdt sig dermed inde i kampen om den samlede Tour-sejr forud for fredagens sidste etape i Alperne og lørdagens enkeltstart.
Andy Schleck kørte alene over stregen, hans bror Fränk sprintede sig til andenpladsen, og Thomas Voeckler formåede akkurat at bevare sin gule førertrøje.
Cadel Evans er i høj grad fortsat en bejler til den samlede sejr, til gengæld skal der mirakler til fredag, hvis Bjarne Riis og Saxo Bank-Sungards Tour ikke skal ende i ren fiasko.
Den tredobbelte Tour-vinder Alberto Contador gik iskold i forsøget på at hænge på Cadel Evans på de sidste kilometer. Contador tabte flere minutter og er næsten fem minutter bagud i det samlede regnskab.
/ritzau/