En terrorgruppe under al-Qaida truer med at dræbe fem europæiske gidsler, hvis ikke deres krav bliver mødt.
I en erklæring, som angiveligt kommer fra al-Qaida i Maghreb, påtager gruppen sig ansvaret for kidnapningen af fem europæere i det afrikanske land Mali i slutningen af november.
Gruppen henviser til bortførelsen af i første omgang to vesterlændinge i byen Hombori og siden tre yderligere i Timbuktu uden at nævne identiteter eller nationaliteter.
I forrige uge offentliggjorde det mauretanske nyhedsbureau ANI billeder af gruppen af kidnappede europæere.
Der er tale om to franskmænd, der blev bortført i Hombori, og dagen efter blev en svensker, en hollænder og en sydafrikaner med engelsk statsborgerskab så bortført i Timbuktu.
En tysker i selskab med tremandsgruppen blev dræbt.
I erklæringen, som er stilet til Frankrigs præsident, Nicolas Sarkozy, siger terrorgruppe, at han har muligheden for at redde gidslernes liv, hvis han indfrier al-Qaeda i Maghrebs krav.
Bliver kravene ikke mødt, vil gidslerne blive dræbt, hedder det.
Gruppen afviser samtidig at stå bag kidnapningen af to spaniere og en italiener i Algeriet for nylig.
Antallet af gidseltagninger af vesterlændinge er eksploderet i regionen, siden 32 tyske og schweiziske statsborgere i 2003 blev kidnappet i det sydlige Algeriet.
Terrorgrupper står oftest bag, men også et stigende antal lokale er begyndt at lave en forretning ud af tilfangetagelsen af turister eller internationale arbejdere, som de videresælger til terrornetværk for at tjene hurtige penge.
/ritzau/NTB