Diktator siger undskyld og tager til USA

Yemens stærkt kritiserede og hårdt pressede præsident, Ali Abdullah Saleh, rejser til USA for at blive behandlet på hospitalet.

Samtidig beder han nu sit folk om tilgivelse i en farveltale, som blev offentliggjort, da han søndag forlod hovedstaden, Sanaa.

- Jeg tager til USA for at modtage lægebehandling og vender derefter tilbage til posten som leder af partiet, lyder det fra Saleh ifølge landets officielle nyhedsbureau.

- Jeg beder om tilgivelse fra hele mit folk, mænd og kvinder, for mangelfuldheder under mit 33 år lange styre, tilføjer han.

Det står ikke klart, hvor Saleh konkret tager hen i USA for at lade sig indlægge.

Sidste sommer blev præsidenten fløjet til et hospital i Riyadh i Saudi-Arabien, efter at han blev kvæstet ved et granatangreb i en moské.

Han fik flere granatsplinter opereret ud af kroppen, og det satte sat gang i rygter og spekulationer om hans tilstand.

Afrejsen til USA kommer samtidigt med, at Yemens parlament har vedtaget en lov, der giver ham "fuldstændig" immunitet fra retsforfølgelse.

Det sker til gengæld for, at han træder tilbage fra posten som landets enehersker og overlade magten til en ny ledelse.

Flere af Salehs nærmeste medarbejdere får også immunitet og kan derfor ikke stilles for en dommer for de mange overgreb og drab, der er sket på prodemokratiske demonstranter, som har protesteret mod regimet siden sidste forår.

Yemen har i det hele taget været lammet af uroligheder og demonstrationer, hvilket har svækket regeringens kontrol med landet.

Militante islamister har under urolighederne tilbageerobret kontrollen over et territorium i den sydlige del af landet. Iagttagere siger, at Yemen er truet af anarki på grund af voldelige islamister og separatister.

Der er frygt for, at volden kan sprede sig til nabolandet Saudi-Arabien, som er verdens største olieeksportør.

Saleh har tidligere haft USA's opbakning, da Washington gjorde ham til en hjørnesten i kampen mod al-Qaeda.

/ritzau/AFP