Mens orkanen Irene nærmer sig USA's østkyst, er den massive evakuering af amerikanere indledt.
Titusinder af beboere langs USA's østkyst forlod lørdag deres hjem for at komme væk fra orkanen Irene. Den voldsomme orkan ventes at nå kysten senere på dagen, men har allerede ført til lukkede lufthavne og virksomheder.
New Yorks borgmester, Michael Bloomberg, har beordret en masseevakuering fra byens lavereliggende områder og en lukning af undergrundsbanen. Samtidig har den amerikanske præsident, Barack Obama, afbrudt sin sommerferie for at haste hjem til Washington.
Orkanen, der har vindhastigheder på op til 160 kilometer i timen, ventes at ville ramme North Carolinas kyst lørdag. Derfra sætter den kursen nordpå mod metropolerne Washington, New York og Boston.
Den stærkt befolkede korridor, der er hjem for over 65 millioner mennesker, er truet af oversvømmelser, strømsvigt og ødelæggelser, som eksperter siger kan komme til at koste så meget som 60 milliarder kroner.
Bloomberg sagde på et pressemøde fredag, at han havde beordret den første masseevakuering nogensinde af lavtliggende områder i millionbyen New York. Skridtet kommer til at berøre 250.000 mennesker, men er ifølge borgmesteren "et spørgsmål om liv og død".
- Vi har aldrig tidligere gennemført en tvungen evakuering, og vi ville ikke have gjort det nu, hvis ikke vi troede, at stormen kan blive meget alvorlig, siger Bloomberg.
Myndighederne i New York oplyser, at byens massive undergrundsbane vil begynde at lukke lørdag middag lokal tid.
Alle vigtige lufthavne i New York-området lukker ligeledes lørdag middag, oplyser myndighederne.
/ritzau/AFP