Franske kampfly driver oprørere på flugt i Mali

Og det er lykkedes at drive de militante på flugt fra en strategisk vigtig by i det nordlige Mali, hvor oprørerne de seneste dage er rykket frem fra det område, som de erobrede sidste år.

Franske kampfly har allerede bombet oprørsstillinger, siger den franske udenrigsminister, Laurent Fabius.

Frankrig har samtidig sendt et brev til FN, hvor landet opfordrer til, at indsatsen fremskyndes for at få sendt en styrke ledet af Den Afrikanske Union af sted til Mali.

De franske soldater er i Mali for at hjælpe regeringshæren i kampen mod islamisterne i byen Sevare i den centrale del af landet, lyder det fra Frankrigs præsident, François Hollande:

- Franske styrker har fra i eftermiddag givet deres støtte til maliske hærenheder i kampen mod terrorelementer, siger Hollande.

Regeringssoldaterne i Mali får desuden støtte fra soldater fra Nigeria og Senegal.

Den franske regering siger ikke noget om, hvor mange soldater det drejer sig om, eller hvad deres opgave består i.

Malis hær indledte fredag en modoffensiv mod de islamistgrupper, der er rykket frem i det vestafrikanske land, og som har taget kontrol med hele det nordlige Mali efter et militærkup i landet i april i fjor.

Sammen med offensiven indførte regeringen i hovedstaden Bamako undtagelsestilstand i landet.

- Målet er at genvinde total kontrol med byen Konna og gå videre nordpå derfra. Undtagelsestilstanden gælder hele landet og træder i kraft straks, siger regeringskilder.

Indbyggere i byen Sevare siger, at militærfly - blandt andet to transportfly og fire helikoptere - landede i byens lufthavnen torsdag aften. Om bord var vestligt udseende soldater og udstyr, siger de.

Frankrigs forsvarsminister, Jean-Yves Le Drian, drøftede tidligere på dagen krisen i Mali med sin amerikanske kollega, Leon Panetta, og den britiske og den tyske forsvarsminister.

Både den britiske og den amerikanske regering giver sin opbakning til den franske regerings mål om at stoppe islamisternes fremgang, hedder det i erklæringer fra London og Washington.

Mali har bedt den tidligere kolonimagt Frankrig om hjælp i kampen mod islamisterne.

Tidligere fredag sagde diplomatiske kilder, at FN allerede har vedtaget resolutioner, der tillader, at Frankrig intervenerer for at hjælpe Malis regering.

/ritzau/AFP