Den amerikanske udenrigsminister, John Kerry, advarer Nordkorea om, at USA er klar til at forsvare sig selv, Sydkorea og allierede i tilfælde af krig.
Det siger han ved starten af et todages besøg i Sydkoreas hovedstad, Seoul.
Kerry lader Nordkorea forstå, at det aldrig vil blive accepteret som en atommagt.
- Den retorik, vi hører fra Nordkorea, er simpelthen uacceptabel efter en hvilken som helst målestok.
- Vi er alle forenede i opfattelsen af, at Nordkorea ikke vil blive accepteret som en atommagt, siger han.
Hvis Nordkorea gør alvor af i de kommende dage at testaffyre en mellemdistanceraket, vil det give et stærkt negativt bidrag til en i forvejen meget spændt og farlig situation, siger han.
Nordkoreas leder, Kim Jung-un, ville begå en "enorm fejltagelse", mener Kerry.
Der har været spekulationer om, at Nordkorea vil teste mellemdistanceraketten inden for de nærmeste dage.
Det er en raket, der kan nå mål i Japan og den amerikanske ø Guam i Stillehavet.
Kerry skal ud over Sydkorea besøge Kina og Japan.
Han ventes at forsøge at presse Kina til at gøre noget ved sin allierede Nordkorea.
- Kina har en enorm interesse i stabilitet, og den nordkoreanske bestræbelse på en atombevæbnet raket-kapacitet er stabilitetens fjende, siger en amerikansk embedsmand, der ledsager Kerry på rejsen.
Nordkorea gennemførte i februar sin tredje atomprøvesprængning i strid med en tidligere aftale med FN.
Sikkerhedsrådet i FN besluttede i sidste måned at skærpe sanktionerne over for landet, og det er blevet mødt med næsten daglige trusler om krig fra Nordkorea.
/ritzau/Reuters