EU's justitskommissær, Viviane Reding, truer med at indføre sanktioner mod EU's nyeste medlemsland, Kroatien, fordi regeringen få dage før optagelsen i EU ændrede en lov, som var en vigtig betingelse for, at Kroatien opfyldte EU's medlemskrav.
- Efter at være blevet vist masser af tillid lagde Kroatien ud med at misbruge tilliden, den dag landet trådte ind i EU, siger en tydeligt vred Reding på et pressemøde tirsdag i Bruxelles.
Striden drejer sig om den kroatiske lov om udlevering af landets egne statsborgere til retsforfølgelse i udlandet.
Ifølge kommissær Reding blev loven ændret, bare tre dage inden Kroatien skrev under på sin formelle optagelsestraktat på et EU-topmøde sidst i juni.
Nyhedsbureauet Reuters skriver, at lovændringen i praksis betyder, at veteraner fra Kroatiens uafhængighedskrig i perioden 1991-95 bliver beskyttet mod udlevering.
Justitskommissæren siger, at netop forhandlingerne på hendes felt var de sværeste og de sidste, der blev afsluttet med Kroatien.
- Kapitel 23 og 24 var de sværeste, fordi vi skulle bygge et system, der kunne fungere. Vi arbejdede intensivt og i gensidig tillid helt til sidste øjeblik. Og jeg skrev under på kapitel 23 og 24.
- Men tre dage før optagelsen blev alt vores hårde arbejde gjort til skamme. Loven blev vendt helt om - til trods for kommissionens stærke advarsler, og selv om kommissionen havde diskuteret sagen med både justitsministeren og premierministeren, siger Reding.
Justitskommissæren siger, at hun nu vil konsultere de øvrige medlemslande, før kommissionen foreslår sanktioner, der kan betyde, at Kroatien bliver frataget eller får udskudt støtteudbetalinger fra EU.
Det vil i givet fald være første gang - i hvert fald på justitsområdet - at EU straffer et medlemsland i henhold til den såkaldte sikkerhedsklausul, der er indbygget i optagelsestraktaten.
Reding håber dog stadig, at Kroatiens regering retter ind.
- En lov, der kan ændres på få dage, umiddelbart inden man skriver under på optagelsestraktaten, kan også gøres om igen på få dage.
- Parlamentet er samlet, og det bør ikke være et problem at ændre den igen, så den overholder EU's regler, siger Viviane Reding.
/ritzau/