Midnat markerede en milepæl for Kroatien, der nu er det 28. medlemsland i EU.
Titusindvis af borgere var stimlet sammen på en plads i hovedstaden Zagreb for at tælle ned til øjeblikket i landet, der blev selvstændigt efter den blodige krig i Jugoslavien i 1990'erne. Og festen fortsætter natten igennem.
Med til fest er også en masse repræsentanter for det europæiske samarbejde. Blandt andet kommissionsformand José Manuel Barroso.
- Velkommen til den Europæiske Union, sagde han til de mange tilhørere ved midnatstid.
Herefter spillede EU's hymne, Beethovens "Ode to Joy", mens fyrværkeri oplyste himlen over hovedstaden.
- I dag er en fantastisk og glædelig dag for vores hjemland, lød det fra Kroatiens præsident, Ivo Josipovic.
- Denne er dagen, hvor vi åbner for et nyt kapitel i den tykke bog over vores historie, sagde han til publikum.
Blandt publikum er der optimisme omkring, hvad EU-medlemskabet kan betyde for landet:
- Mange muligheder vil åbne sig, når vi officielt er tilknyttet Europa, vi slutter os endelig sammen med vores familie, siger den 23-årige studerende Nik Kolveshi.
- Jeg er så stolt, endelig er vi, hvor vi fortjener at være, siger en anden studerende Morana Tokic i Zagreb.
Ligesom mange andre blandt de festende kroater vajede hun med et flag, der på den ene side havde Kroatiens trestribede flag og på den anden side EU's blå flag med de gule stjerner.
Der er dog også bekymringer i Kroatien, hvor særligt økonomien giver hovedpine. Mens EU kæmper med gældskrise i eurozonen, har Kroatiens turisme-orienterede økonomi været enten stagneret eller i recession over de seneste fire år.
Som en symbolsk gestus fjernede de kroatiske myndigheder ved midnatstid "Told"-skiltet ved grænsen til Slovenien, der var det første EU-medlemsland fra det tidligere Jugoslavien.
Kroatien er det første nye medlem af EU, siden Bulgarien og Rumænien blev medlem af den europæiske klub i 2007.
/ritzau/AFP
