EU's ledere tog fredag en pause fra topmøde-forhandlingerne for at indlemme Kroatien i EU.
Kroatien bliver EU's 28. medlemsland. Det er fredag gjort officielt ved en ceremoni i Bruxelles, hvor EU's stats- og regeringschefer fredag morgen har taget en pause fra de afgørende forhandlinger om euroens fremtid.
- Jeg byder jer hjerteligt velkommen i den europæiske familie, siger EU-præsident Herman Van Rompuy.
Ceremonien fandt sted kun få timer efter, at EU-lederne i nat afsluttede lange og hårde maratonforhandlinger.
- Vi træder endelig over dørtrinnet til vores europæiske hjem, siger Kroatiens præsident Ivo Josipovic ved ceremonien.
EU-lederne var fredag morgen mødt op for at overvære Kroatiens premierminister Jadranka Kosor og præsident Josipovic underskrive de papirer, som gør det officielt, at Kroatien den 1. juli 2013 er et EU-land.
Indtil da har kroaterne observatørstatus, hvilket giver dem en plads ved forhandlingsbordet, når de 27 EU-lande holder møde.
Kroatien har siden år 2000 arbejdet på at blive optaget i EU. Efter år med blodig borgerkrig var kroaterne værter for et møde, hvor alle Balkan-lande fra det tidligere Jugoslavien sagde, at de gerne ville optages i EU.
Men forholdet til EU blev belastet, da Kroatien i 2002 nægtede at udlevere general Janko Bobetko til krigsforbryderdomstolen i Haag for hans gerninger i borgerkrigen. Han døde året efter.
I 2004 udleverede Kroatien dog to generaler og seks bosniske kroatere fra borgerkrigen til krigsforbryderdomstolen.
Det var et tegn på velvilje fra Kroatiens side, og samme år gav EU-Kommissionen kroaterne officiel kandidatstatus som ansøgerland og indledte derefter langvarige forhandlinger.
Inden Kroatien 1. juli 2013 indtræder i EU, skal optagelsen først til folkeafstemning i landet. Ifølge AFP viser meningsmålinger, at omkring 60 procent af kroaterne er for at blive optaget i EU, mens omkring en tredjedel er imod.
/ritzau/