USA's præsident, Barack Obama, tog onsdag af sted på på sin første store rundrejse i Afrika, som på forhånd er overskygget af den stadigt mere sygdomssvækkede Nelson Mandela.
Besøget, der omfatter Senegal, Sydafrika og Tanzania, er på forhånd præget af en vis skuffelse over Obama på det afrikanske kontinent.
Obama og hans familie skal ifølge planen søndag besøge Robben Island, fængslet, hvor Nelson Mandela sad indespærret i de fleste af de 27 år, som han tilbragte i fangenskab.
Mandelas tilstand kan måske føre til afgørende ændringer af den amerikanske præsidents rundrejse. Det Hvide Hus har sagt, at det er op til Mandelas familie, hvorvidt Obama skal besøge den 94-årige politiske helt på hospitalet i Pretoria, hvor han har været indlagt i næsten tre uger.
Obama mødte Mandela i 2005, da den tidligere sydafrikanske præsident var i Washington. Obama var dengang en nyvalgt senator. De to mænd har talt i telefon med hinanden flere gange.
Det Hvide Hus håber, at Obamas rundrejse vil rette op på tabt tid, da den amerikanske præsident ikke nåede at besøge Afrika syd for Sahara i sin første regeringsperiode bortset fra et kort stop i Ghana.
Der var eufori i mange afrikanske lande, da den første sorte amerikanske præsident var blevet valgt i 2008, men USA's afrikapolitik er ikke blevet mere synlig under Obama. Tværtimod har rivaliserende lande som Kina vundet mere og mere indflydelse på kontinentet.
Obama skal ikke besøge Kenya, selv om det er hans afdøde fars hjemland. Den kenyanske præsident, Uhuru Kenyatta, er efterlyst af Den Internationale Straffedomstol i Haag for at have opildnet til vold før et valg i 2007, hvor over 1000 mennesker blev dræbt.
I Senegal, hvor Obama skal møde præsident Macky Sall, besøger det amerikanske præsidentpar øen Goree, hvorfra tusindvis af afrikanere engang blev sendt til Den Nye Verden som slaver.
/ritzau/AFP