Trods kontroversiel fortid og bombede fabrikker under krigen er VW stadig en del af tysk nationalforståelse.
Volkswagen har de seneste dage fået gevaldige ridser i lakken efter afsløringerne af, at et program i bilernes computer sørgede for, at udstødningen holdt sig inden for de amerikanske miljøregler - dog kun under test.
Siden grundlæggelsen i 1937 i det daværende Nazityskland har selskabet vokset sig til at være et nationalsymbol ikke ulig danske Lego. Men faktisk var bilfabrikantens fødsel kontroversiel.
Det var rigskansler Adolf Hitler, som ville give folket større frihed og mulighed for at tage på søndagsudflugt i deres egen bil, deraf navnet Volkswagen - Folkevogn.
Ambitionerne blev af Der Führer fulgt op af den enorme ekspansion af den tyske motorvej, autobahn, som skulle bringe tyskerne ind i fremtiden.
Da de første folkevogne blev testet, overskred de alle forventninger og forbløffede selv fabrikanterne.
Der var sjældent brug for reparationer, bilen kørte godt og langt på literen, og med en pris på under 1000 rigsmark, var den prissat, så selv arbejderklassen havde råd til den ultimative frihed.
Det viste sig dog, at mange ikke fik deres ønske opfyldt før efter Anden Verdenskrig, selvom de første leverancer var planlagt til 1940. Inden 1945 blev der fremstillet under 1000 biler, og dermed blev folkevognen aldrig et produkt til folket under nazisternes styre.
Hitler satte ellers meget ind på projektet og byggede en fabrik med tilhørende swimmingpool, cafeteria, teater og andet.
Projektet fik sin egen by, Wolfsburg.
Undervejs blev der brugt tvangsarbejdere til at bygge bilerne, men sammen med selskabets ophav er det ikke noget, man forbinder med bilerne i dag.
Den østrigske bilkonstruktør Ferdinand Porsche blev sat til at udvikle bilen, som endte med at blive den populære boble, der er produceret i over 21 millioner eksemplarer. Ferdinand Porsche lagde senere navn til bilmærket Porsche, som i dag ejer aktiemajoriteten i Volkswagen Group.
Da nazisterne havde tabt verdenskrigen, overtog den britiske besættelsesmagt de sønderbombede fabrikker i det daværende Vesttyskland.
Det så slemt ud, og der var ikke mange, som troede på, at man for alvor kunne få gang i bilproduktionen igen. Men briterne mente, at det ville placere genopbygningen af Tyskland i overhalingsbanen, hvis man fik gang i bilproduktionen.
I de efterfølgende årtier kom produktionen op i gear, og folkevognen kunne endelig gøre sit indtog på autobahn.
VW overtog senere ejerskabet af blandt andre tjekkiske Skoda, spanske Seat og sportsvognsselskaber som Bugatti og Lamborghini. Desuden producerer Volkswagen lastbiler af mærket MAN og Scania.
Siden er biltyper som Polo, Passat og Golf blevet store salgssucceser, og Volkswagen er i dag Europas største bilproducent. Dermed er Volkswagen blevet symbol på Tysklands genoprejsning efter en verdenskrig, hvor landet både økonomisk og reelt lå i ruiner.
Selskabet har i den grad bidraget til Tysklands selvforståelse som et bilproducerende land, og tyskerne er blevet kendt for deres grundighed. "Ordnung muss sein", som det hedder på tysk.
Med en vis portion selvtillid skiftede selskabet derfor i 2007 motto til "Das Auto" - altså slet og ret "bilen".
Onsdag aften trådte den øverste chef for Volkswagen, Martin Winterkorn, tilbage efter et krisemøde, og dermed blev skandalen med softwaresnyd en heftig opbremsning i den tyske selvforståelse.