Røgen hænger over det vestlige Sydney, Australiens største by, hvor et stort antal brandfolk kæmper med at slukke skovbrande i nærheden.
Skovbrandene, der i Australien kaldes "bushfires", er især gået hårdt ud over områder i det naturskønne turistmål Blue Mountains, der ligger tæt på Sydney.
Her er mindst 193 hjem ødelagt - og yderligere 109 beskadiget, rapporterer tv-stationen ABC News. En enkelt person har mistet livet, da han forsøgte at redde sit hus fra flammerne, lyder det.
Barry O'Farrell, premierminister i delstaten New South Wales, kalder brandene for "nogle af de værste, som vi har oplevet omkring Sydney i mands minde".
- Det bliver en lang, hård sommer, siger han.
Årstiderne er omvendte på det australske kontinent i forhold til vor nordlige halvkugle, og de hårdføre australiere er vant til skovbrande i deres sommermåneder mellem december og februar.
Men vinteren har været varmere og tørrere, end den plejer, og kraftige vindstød kan medføre, at selv mindre brande kan udvikle sig katastrofalt.
/ritzau/
