Efter en række syriske soldater er deserteret, så ruller kampvognene ind ved byen Rastan.
Syriske styrker omringede mandag byen Rastan, der ligger i nærheden af Homs, og skød mod byen, siger indbyggere.
Omkring 40 lette kampvogne og 20 busser fulde af soldater ankom om morgenen til byen, hvor vandforsyning og elektricitet på forhånd var afbrudt.
Den militære fremrykning kommer efter, at et tocifret antal soldater i Rastan - der traditionelt er en by hvor hæren henter mange rekrutter - angiveligt har smidt deres uniformer og er deserteret fra hæren.
En iagttager i Syriens hovedstad, Damaskus, ser tegn på, at regeringens kontrol over hæren er svækket.
- Regimets politiske kontrol over hæren har virket ubrydelig, men det er ikke længere tilfældet, efter soldater har set moskéer blive stormet, troende blive angrebet og minareter bombet, siger en politisk analytiker til den britiske avis The Telegraph.
Aktivister og indbyggere siger, at antallet af soldater, der hopper af i Syrien, er steget i takt med, at regimet i et andet oprørsramt land - Libyen - er vaklet.
Mens den libyske leder, Muammar Gaddafi, har måttet søge skjul for de oprørere, der er rykket ind i hovedstaden Tripoli, har demonstranterne i Syrien vejret morgenluft og ladet protesterne tage til i styrke.
De syriske myndigheder afviser, at der er soldater, der hopper af fra hæren.
Mandag dræbte sikkerhedsstyrkerne en tidligere officer, der har spillet en stor rolle i at hjælpe soldater med at komme væk fra hæren, siger aktivister.
Den tidligere officer, Mostapha Selim Hezbollah, blev dræbt af skud, da hans bil kørte i et baghold i Idlib-provinsen tæt ved grænsen til Tyrkiet.
- Det var et målrettet attentat, siger en af aktivisterne i telefonen til nyhedsbureauet Reuters.
Syriens regering smed de uafhængige medier ud af landet, efter at oprøret brød ud i midten af marts. Derfor er det vanskeligt at få oplysninger bekræftet fra uafhængig side.
/ritzau/Reuters