Tog 18 måneder at grave "Big Joe" fri

KNUTHENBORG: I 23 år har dinosaurer været amerikanske Brock Sissons liv. Han har arbejdet med palæontologi, udgravet skeletter af de store kæmper fra en fjern fortid og har sat dem op på udstillinger i hele verden. I disse dage gæster han Knuthenborg Safaripark, hvor han er med til at sætte den 155 millioner år gamle Allosaurus "Big Joe" op.

For syv år siden var Brock Sisson på en af de to årlige ekspeditioner, hvor han sammen med sit hold forsøger at finde spor efter klodens kæmper, der dominerede landjorden i Juratiden. De opdagede nogle knogler stikke ud fra noget sandsten.

- Da vi begyndte at grave os ned, var toppen af kraniet noget af det første som vi stødte på, og så vidste vi at vi havde et godt skelet, forklarer den amerikanske palæontolog. Kraniet er nemlig et vigtigt fund, men der ventede meget mere.

Dinosaurjægerne ved, hvor de skal tage hen i jagten på spor af jordens liv for millioner af år siden. I det nordlige Wyoming har de ofte fundet knogler fra de dinosaurer.

- Ofte når vi finder noget, er det bare en eller to knogler, men når du finder et helt leddelt og samlet skelet, så er det vildt spændende, siger Brock Sisson, som med "Big Joe" fandt mere end 95 procent af skelettet. Det er svært at komme tættere på en komplet dinosaur.

"Big Joe" er den mest sjældne og ældste af de to arter Allosaurusser, og det er samtidig det bedst bevarede og mest komplette skelet, som til dato er fundet af denne art. Derfor betyder fundet meget for Brock Sisson.

-Det her er helt sikkert en af de bedste ting, som vi nogensinde har fundet, fordi skelettet er så komplet. Ved de fleste dinosaurer finder vi kun omkring halvdelen af knoglerne, så at finde en der er tæt på 100 procent er virkelig usædvanligt.

Inden fundet var fri af klipperne ventede dog et stort stykke arbejde, som krævede en rolig og sikker hånd. Det tog ti mand omkring 18 måneder at få skelettet fri af stenene. Alene kraniet tog mellem fire og fem måneder at rense. Vil man forestille sig den opgave, som palæontologerne stod overfor, skal man tænke det som om hele skelettet blev dækket af cement, og så efterfølgende atter skule befries.

Arbejdet nyder palæontologerne dog.

- Inden vi fandt den her, var der ingen som havde set den i over 150 millioner år. Vi er de første til at kigge på den i så mange år, siger han mens passionen dirrer i stemmen.

Når først dinosauren er fri af sin grav, kan forskerne kaste sig over den. På "Big Joe" kan man se flere skader. Den har en stor infektion i hovedet, og flere af tænderne har været ramt af sygdom. På dens ene ben har en stor skade fået knoglerne til at vokse sammen.

- På den måde lærer vi en masse om dens daglige liv, og her er det tydeligt, at det var et gammelt dyr, som havde haft et hårdt liv og må have haft masser af smerter.

Til gengæld ved ingen om "Big Joe" er en han eller en hun. Det kan man endnu ikke afgøre, men Brock Sisson håber, at flere fund og yderligere forskning vil hjælpe med at skille kønnene fra hinanden.

Jagten på fortidens dyr fortsætter han med. Både fordi det er spændende at se om jorden gemmer på fossiler fra en længst svunden tid, og fordi dinosaurerne kan noget specielt.

- De er bare store og skræmmende. Vi har intet levende som har tænder som de her i dag, siger han og får journalisten til at føle de 155 millioner år gamle tænder, der stadig er tydeligt takkede og som man nemt kan forestille sig vil flænse et bytte på et øjeblik.

- Allosaurussen var med sine ti meter ikke en specielt stor dinosaur, der var nogle som var op mod fire gange så store, så det har været nogle giganter, som gik rundt på jorden dengang. Men samtidig er der endnu så meget vi ikke ved om dem. Vi ved meget lidt om deres ydre, og kender eksempelvis ikke til deres farver, fortæller Brock Sisson.

Når "Big Joe" er samlet og klar til at møde sine lollandske gæster, vender Brock Sisson hjem til USA, og måske byder fremtiden på nye spændende fund fra Wyoming.