Saint-Etienne har ikke længere stjerner i Michel Platini-klassen, men der venter alligevel Esbjerg en vanskelig opgave, når de danske pokalvindere møder den franske traditionsklub i playoff-kampene til Europa League.
Esbjerg-træner Niels Frederiksen ser dog en fordel i, at vestjyderne spiller første kamp foran eget publikum.
- Det bliver svært, men når man spiller mod hold over to kampe, så er det aldrig fuldstændig umuligt. Især ikke når man har hjemmebane i den første kamp, mener Niels Frederiksen.
- Det øger jo muligheden for at få et godt resultat med fra den første kamp, og så må vi se, hvad vi kan rejse derned med.
- Jeg håber meget på, at vi får et fyldt stadion på Blue Water Arena, som kan være med til at bære os frem til et resultat mod et meget dygtigt hold, lyder det fra den nye Esbjerg-træner.
Saint-Etienne er 10-dobbelt fransk mester, men storhedstiden ligger mere end 30 år tilbage.
Dengang rådede klubben over franske landsholdsstjerner som Platini og Dominique Rocheteau, mens de nuværende navne er noget mindre prominente.
Niels Frederiksen erkender da også, at han ikke er fuldt opdateret på den kommende modstander.
- Jeg ved ikke så meget om dem, og det er noget, vi skal til at kigge på. Nu har vi en vigtig kamp mod AGF lørdag, og det er det, vi har fokus på nu. Jeg begynder først i næste uge at kigge på Saint-Etienne, siger han.
Han fastholder, at hans europæisk uerfarne mandskab skal se frem til udfordringen mod franskmændene uden frygt.
- Det er en gave at være med. Holdet præsterede fantastisk sidste sæson, og derfor har vi fået mulighed for at spille europæisk, og det skal vi glæde os til.
- Vi lægger os ikke ned, og de skal komme til at arbejde hårdt, hvis de skal slå os, lyder det fra Niels Frederiksen.
De to kampe spilles henholdsvis den 22. og 29. august.
/ritzau/