Nu begynder håndbold-VM: Heino fra Nakskov i central rolle

Tirsdag aften begynder VM i herrehåndbold. Mesterskabet afvikles denne gang i Danmark, Norge og Kroatien. Danmark spiller sine indledende kampe i Jyske Bank Boxen i Herning, og den første modstander er Algeriet.

Det bliver med en lokal debutant blandt deltagerne. Ikke på banen, men i kulissen.

Den tidligere regionsrådsformand i Region Sjælland, Heino Knudsen fra Nakskov, forlod 1. oktober politik til fordel for et job som administrerende direktør i Dansk Håndbold (tidligere Dansk Håndbold Forbund, red.).

VM-slutrunden er dermed den første slutrunde, som Dansk Håndbold er med til at arrangere, siden Heino Knudsen tiltrådte i sit nye job. Og han glæder sig, fortæller han i telefonen på vej til Herning.

- Det er fantastisk. Jeg føler mig både heldig og privilegeret over at stå i spidsen for et håndboldforbund, hvor vi har nogle kæmpestore events. Vi får hjælp af over 200 frivillige, den absolutte verdenselite kommer og spiller, vi får besøg af rigtig mange kommercielle partnere, og vi har en fyldt hal, når Danmark spiller. Så jeg går ind i det med en kæmpe glæde, siger Heino Knudsen.

Forberedelserne til slutrunden har været i gang i flere år - længe før, nakskovitten trådte ind på direktionsgangen, og selvom Heino Knudsen næppe får brug for hverken harpiks eller taktiktavle i de kommende dage, så er der nok at se til for direktøren.

Gæster i skyboksen

- Min opgave er rigtig meget af repræsentativ karakter. Vi har gæster i skyboksen (vip-området, red.) til hver kamp. Vi tager forskellige interessenter ind, som jeg har en særlig opgave i at pleje. Det gælder blandt andet Danmarks Idrætsforbund, Sport Event Danmark, Team Danmark, politikere og mine kolleger fra de andre lande.

- Det er vigtigt at pleje de relationer, så vi hele tiden kan sikre os, at det også vil gå godt for dansk håndbold i fremtiden. Det er vigtigt, at der også kommer slutrunder til Danmark fremover, for det er et fantastisk udstillingsvindue og en branding af vores sport, forklarer han.

I den forbindelse fremhæver Heino Knudsen den fanzone, der er etableret i forhallen i Boxen. Denne gang har man i samarbejde med Museum Midtjylland lavet en interaktiv særudstilling "90 år med dansk håndbold".

- Den bedste fanzone

Derudover er der også en stor underholdningsscene med dj, konkurrencer, forskellige talks, en Hummel-shop med fanudstyr, selfie-kamera, ansigtsmaling, autografskrivning og meget mere.

- Jeg vil vove at påstå, at vi leverer den bedste fanzone, og det er vigtigt hele tiden at skubbe på at udvikle den, for det er vigtigt at give publikum en totaloplevelse, når de tager til håndbold, så de har lyst til at komme nogle timer før kampen og hygge sig med de andre fans, siger Heino Knudsen.

Og selvom fokus i de kommende uger vil være på eliten, så er et arrangement som VM-slutrunden også vigtig for breddehåndbolden, påpeger Dansk Håndbolds administrerende direktør.

- Det her handler jo både om eliten og fremtidige slutrunder, men det handler også om håndbold generelt og ikke mindst om at sikre, at der er rigtig mange, som har lyst til at spille håndbold ude i hallerne på Lolland, i Vestjylland og andre steder.

- De penge, vi forhåbentlig tjener på sådan et mesterskab, skal bruges på bredden. Vi har ikke et mål om at gemme penge på kistebunden, men om at tjene penge til at udvikle håndbolden alle steder i Danmark, understreger Heino Knudsen.

Hvad tror du, resultatet bliver af kampen i aften mod Algeriet?

- Det er svært at gætte på et præcist resultat, men jeg tror, at vi får en komfortabel sejr - og så en fest både i Boxen og foran tv-skærmene.

Der er kampstart klokken 20.30.

Vil have det danske håndboldlandshold til Nykøbing