Den amerikanske udenrigsminister, John Kerry, blev mandag stærkt kritiseret for en bemærkning om, at en mulig militær aktion mod Syrien ville være "utroligt lille."
Bemærkningen blev fremsat efter Kerrys diplomatiske offensiv i Europa, hvor han har forsøgt at vinde opbakning til en amerikansk-ledet aktion mod Damaskus-regimet, som beskyldes for at bruge kemiske våben mod dets egen befolkning.
- Vi går ikke i krig. Vi vil ikke have, at nogen skal løbe en risiko på den måde, hedder det i en udtalelse, som Kerry fremsatte i London med tilføjelsen:
- Vi taler om en meget begrænset, meget målrettet og meget kortvarig indsats, som skal begrænse hans (Assads, red.) muligheder for at bruge kemiske våben - uden at vi tager noget ansvar i Syriens borgerkrig. Det er en utrolig lille og begrænset indsats.
Men i Washington har medlemmer af Kongressen - deriblandt den indflydelsesrige republikaner John McCain, som ellers er en nær ven af Kerry, kritiseret udtalen.
- Det er en utroligt ubehjælpsom bemærkning, skriver McCain på sin Twitterprofil.
I Repræsentanternes Hus siger lederen af efterretningsudvalget, Mike Rogers, som støtter et angreb, at han ikke forstår, hvad Kerry siger.
- Det er et meget forvirrende budskab. Det er ikke mindst forvirrende for mig, at han taler sådan om en sag, som han selv mener er vigtig for nationens sikkerhedsinteresser.
En talskvinde for det amerikanske udenrigsministerium, Marie Harf, tilbageviser kritikken og understreger, at Kerry kun var interesseret i at dæmpe frygten for, at der var tale om en operation med soldater på landsjorden som i Irak eller Afghanistan.
- Han har fastslået igen og igen, at når det amerikanske militær griber til handling, så vil Assad-regimet komme til at mærke det.
- Det amerikanske militær giver sig ikke af med nålestødsangreb, men ministeren gav udtryk for, at en militær aktion både kan være kontrolleret og begrænset.
USA siger, at i alt 25 lande - også Danmark - nu har underskrevet en erklæring, som opfordrer til en stærk international aktion på det kemiske angreb ved Damaskus den 21. august.
/ritzau/AFP