En gruppe tungt bevæbnede oprørere, formentlig omkring 100 mand, har i mandagens tidlige morgentimer angrebet en stor havneby i det sydlige Filippinerne.
Det drejer sig om byen Zamboaga, der ligger på Mindanao - den folkerige og uroplagede hovedø i den sydlige del af landet.
Rebellerne har ifølge byens borgmester taget omkring 20 civile som gidsler, og gaderne ligger nu øde hen, og butikkerne er lukkede. Samtidigt meldes en regeringssoldat dræbt og flere kvæstet.
Det er tilhængere af separatistlederen Nur Misuari fra den muslimske oprørsbevægelse Moro Nationale Frihedsfront (MNLF), som angiveligt står bag angrebet.
De ankom i båd ved daggry og slog til mod militærposter. Kampene mod regeringsstyrker har siden spredt sig til selve byen.
- Hovedmålet for MNLF er at trænge ind i Zamboago og hejse deres uafhængighedsflag over rådhuset, siger borgmester Isabelle Climaco-Salazar.
Sikkerhedsfolk er rykket ud for at bevogte lufthavnen, hoteller, banker og andre institutioner, beretter en korrespondent fra nyhedsbureauet AFP, som befinder sig i byen.
MNLF blev grundlagt af Misuari i 1970'erne for at kæmpe for en uafhængig, muslimsk stat i regionen. Den lange løsrivelseskamp har siden kostet flere end 150.000 menneskeliv og har efterladt store dele af Mindanao i lovløshed.
Oprørslederen Misuari indgik i midten af 1990'erne en fredsaftale med den filippinske regering. MNLF droppede i den forbindelse tanken om fuld uafhængighed og nøjedes med delvist selvstyre i regionen.
Mandagens angreb kommer cirka en måned efter, at Misuari har brudt med regeringen og givet besked om, at "man ikke længere vil være en del af Filippinerne".
/ritzau/AFP