Den amerikanske præsident, Barack Obama, har sat USA's efterretningstjenester til at kulegrave påstanden om, at Syriens regime har anvendt giftgas mod civile - heriblandt børn.
Obama kræver en hurtig tilbundsgående undersøgelse af onsdagens kemiske angreb, som ifølge syriske oprørere har kostet op til 1300 mennesker livet i hovedstaden Damaskus.
Selvom den over to år lange konflikt i Syrien har kostet omkring 100.000 mennesker livet, har Obama været forsigtig med at reagere militært på borgerkrigen. USA frygter at blive trukket ind i endnu en lang konflikt kort tid efter, at amerikanske styrker har forladt Irak.
Men de seneste døgns videooptagelser og billeder af døde børn i de amerikanske medier har genåbnet debatten om Obamas Syrien-politik, som hans allierede ser som forsigtig, men kritikere opfatter som svag.
USA's udenrigsminister, John Kerry, har drøftet onsdagens meldinger om giftgas-angreb med blandt andet Syriens oppositionsleder og den franske udenrigsminister.
- Hvis disse påstande er rigtige, så vil det være en uhyrlig og grov eskalering af regimets brug af kemiske våben, siger talsmand Jen Psaki fra det amerikanske udenrigsministerium.
Det Hvide Hus konkluderede tidligere på året, at Syriens præsident, Bashar al-Assad, havde overskredet Obamas "røde linje" ved at bruge kemiske våben i kampen mod oprørerne.
Men der er fortsat ikke amerikanske soldater på syrisk jord. I stedet har USA besluttet at forsyne de syriske oprørere med våben.
/ritzau/AFP