En folkeafstemning om deling af Sudan markerer den endelige afslutning på årtiers borgerkrig.
Millioner af jublende sydsudanere er søndag på vej til valgstederne for at deltage i den længe ventede folkeafstemning om Sydsudans uafhængighed. De forventer, at deres krigshærgede land opstår som en ny nation.
Allerede inden morgengry havde der dannet sig store køer foran valgstederne i den sydlige hovedstad Juba, hvor bannere beskriver den ugelange afstemning som en "Sidste March mod Frihed" efter årtier med borgerkrig og bevidst undertrykkelse af Nordsudan.
- Jeg stemmer for deling. Denne dag markerer afslutningen på mine kampe. I hæren kæmpede jeg for frihed. Jeg kæmpede for deling, siger Nhial Wier, der er krigsveteran fra den langvarige borgerkrig, der har ført til afstemningen.
Allerede i 2005 blev folkeafstemningen skrevet ind i den fredsaftale, der blev afslutningen på den længste borgerkrig i Afrika.
Den havde sit udspring i olie og etniske uligheder mellem det muslimske nord og syden, hvor hovedparten er kristne eller traditionelt troende.
I den nordlige del af landet, som står til at miste en fjerdedel af nationens areal og størstedel af dets oliekilder, er afstemningen blevet modtaget med en vis opgivelse og nogen bitterhed.
Sudans præsident Omar Hassan al-Bashir, som op til afstemningen i sin valgkampagne opfordrede til enhed, er kommet med stadig mere forsonende udtalelser. På det sidste har han lovet at deltage i fejringen af uafhængigheden, hvis det bliver resultatet.
Afstemningen, der søndag er skudt i gang, varer en uge. Det betyder, at selv folk fra fjerntliggende egne har mulighed for at afgive deres stemmer.
/ritzau/Reuters