Margates mystiske muslingegrotte

Halvanden times kørsel uden for London - ved vesterhavskysten nord for Dover - tilbyder landsbyen Margate turisterne hele to unikke attraktioner.

Den ene er The Shell Grotto, en 21 meter lang og 190 kvadratmeter stor, underjordisk passage, som er udsmykket med 4,6 millioner muslinge-, østers- og andre skaller, der er lagt i et mylder af dekorative mønstre.

Det første vidnesbyrd om den mystiske grotte er en notits i lokalavisen The Kentish Gazette 22. maj 1838, som nævner den snarlige åbning af denne seværdighed i Margate. Ingen ved, hvem der skabte muslingehvælvingerne, eller hvorfor eller hvornår.

Nogle mener at vide, at de er et resultat af en excentrisk rigmands interesse i 1700-tallet, andre at der er tale om en forhistorisk astronomisk kalender.

Det koster 4,50 pund at bese grotten. Til gengæld er der gratis adgang til byens anden attraktion, Turner Contemporary, kun få minutters gang derfra.

Kunsthallen har fokus på maleren J.M.W. Turner, men har også skiftende udstillinger af nutidskunst. Den er skabt af det kendte norske arkitektfirma Snøhetta og beskrives som et arkitektonisk højdepunkt på kysten, "overstrømmet af et naturligt lysindfald og en meget passende hyldest til Turner, som elskede Margate".