Amerikanske Sampras hylder Federer inden afskedskamp

Inden det schweiziske tennisikon Roger Federer går ind til sin afskedskamp fredag aften, kan han glæde sig over at få nogle pæne ord med på vejen af den tidligere amerikanske tenniskæmpe Pete Sampras.

Sampras, der selv har fjorten grand slam-titler under bæltet, husker særligt tilbage på deres første og eneste indbyrdes møde på tennisbanen, da en 19-årig Federer slog ham i en fjerderundekamp ved Wimbledon.

- Jeg ved ikke helt, hvor jeg skal begynde, så jeg starter fra begyndelsen, indleder amerikaneren en videohilsen.

- Da jeg mødte dig første gang, var du 19 år gammel. Du var på vej frem, og folk snakkede om dig.

- Vi havde en god kamp på Centre Court ved Wimbledon. Og du slog mig. Det var en svær "femsætter", husker Sampras.

Amerikaneren havde inden nederlaget vundet de fire seneste udgaver af Wimbledon-turneringen i London.

I løbet af de næste årtier kunne han følge Federers karriere, der for alvor tog fart. Schweizeren har vundet i alt 20 grand slams gennem årene.

- 20 år senere ville du have 20 grand slam-titler, være nummer et i årevis og dominere vores sport. Du gjorde dybest set det hele, siger Sampras og kalder Federer for "en virkelig speciel spiller".

Sampras roser schweizerens dedikation og siger, at hans flydende spil var med til at skjule det hårde arbejde, der lå bag.

- Du kommer til at blive savnet i vores sport, afslutter amerikaneren sin hyldest.

Federers sidste kamp bliver ved Laver Cup, hvor han skal indgå i en double med sin mangeårige rival Rafael Nadal. Det blev offentliggjort onsdag.

Den prominente duo skal møde amerikanerne Jack Sock og Frances Tiafoe i Londons O2 Arena.

Laver Cup er et opgør mellem Europa og resten af verden på tennisbanen. Ud over Federer og Nadal består det europæiske hold af Novak Djokovic, Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas og Andy Murray.

/ritzau/AFP