Farlig agurke-tid

Normalt er sommeren lig med agurketid på mediernes redaktioner: Der er ikke noget fornuftigt og relevant at skrive om, og derfor skriver journalisterne i stedet en masse ligegyldige historier, der ovenikøbet blæses op til noget langt større end de kan bære.

I år indtrådte agurke-tiden langt tidligere end set i lang tid. For med et blev den lange grønne sag hovedperson i en international sag om smitte og dødsfald. “Dræberagurken” blev med et symbolet på alt det slemme, der kan ramme os. Smitten med de farlige E-coli-VTEC-bakterier spredte sig fra Tyskland til Danmark, og de første rapporter om dødsfald kom hurtigt. En ny og “ukendt” dræbersygdom ramte uden varsel store grupper af befolkningen på den værst mulige facon for mennesker: Gennem vores fødevarer og uden at vi reelt kendte smittekilden.

Sådan er det hver gang nye sygdomme bryder ud. Vi har brug for en forklaring og en skurk. Denne gang blev det agurken, der fik hovedrollen i jagten på en syndebuk. Hurtigt og effektivt lykkedes det for medier og eksperter, at sprede tiltrækkeligt med skræk og rædsel og - ofte uden faktuelt hold i virkeligheden - at ødelægge en hel branches mulighed for at afsætte sine produkter.
---- I dag er agurkerne frikendt af eksperterne, men der vil gå lang tid før forbrugerne igen tør spise agurker. Selvom det hverken er spanske eller danske agurker, der er skyld i de mange tilfælde af VTEC-smittede mennesker, vil vi for tid og evighed huske sygdommen som “agurke-sygen”. Fordi vi som mennesker har brug for at alt det ubegribelige bliver gjort begribeligt. Hvordan kan der lige pludselig dukke en smitsom sygdom op? Her har vi brug for agurken til at være syndebuk, fordi det kan vi forholde os til.

Sådan var det også i sin tid, da de første tilfælde af hiv-smitte blev kendt, og folk blev bange for at kysse en homoseksuel på kinden eller dele toilet - fordi det kunne smitte. Menneskene handler konkret, men desværre ikke altid rationelt, når vi rammes af ukendte sygdomme.

I dag ved vi, at det var en overreaktion at gøre agurker til den store syndebuk. Måske er det nogle få agurker fra Nordtyskland, måske er det noget helt andet. Men tilbage står vi med agurketidens første offer for en medie-overreaktion: Agurken. Den var ikke skurken bag de mange VTEC-dødsfald - men hvad var det så?