For manden bag den isterningepose af plastic, som ligger i dybfrysere kloden rundt, har søndagens folkeafstemning, om Danmark skal tilslutte sig den europæiske patentdomstol, en helt særlig betydning.
Erling Vangedal-Nielsen har nemlig søgt patent ganske mange gange, siden han i 1976 kom på den geniale ide. Han sad i sit sommerhus og manglede isterninger til sin drink - og sådan blev ideen til isterningeposen født.
- Jeg tror, at jeg søgte patent i omkring 34 lande, siger Erling Vangedal-Nielsen, som håber på, at danskerne stemmer ja til at tilslutte sig patentdomstolen.
Den vil gøre det muligt at få patent i 24 europæiske lande med én ansøgning.
Han er ikke i tvivl om, at den europæiske patentreform med fælles patent og patentdomstol vil sikre en lysere fremtid for de danske Georg Gearløs-typer, der pusler med mere eller mindre geniale ideer i garagen eller skrivebordsskuffen.
- Det havde været væsentligt nemmere for mig at gennemføre den patentering, og jeg kunne have fået patent i mange flere lande i Europa, siger Erling Vangedal-Nielsen.
- Det havde også været lettere at forsvare sit patent. Folk rundt om i verden er jo fuldstændigt hæmningsløse med at kopiere dine produkter, tilføjer han.
Et enhedspatent og en patentdomstol vil nemlig kunne spare opfinderne for en del af de udgifter, der er forbundet med at sikre deres ideer og få omsat dem til driftige forretninger, mener han.
- Jeg havde jo altid hørt, at hvis man kunne få et patent, så var den hellige grav velforvaret. Men det var den altså ikke. Regningerne kom styrtende som haglbyger, fortæller han.
- Der skulle søges flere patenter internationalt og betales udgifter til oversættelser, afgifter og kopisager. Patentbureauer er meget dygtige til at udskrive regninger, siger Erling Vangedal-Nielsen.
Han vurderer, at kopisager og udgifter til patenter har kostet ham omkring en million kroner om året, siden forretningen tog fart omkring 1979.
Isterningeposen har nu været på markedet i omkring 35 år og sælges over hele verden. Erling Vangedal-Nielsen er desuden mand for en række andre succeser gennem sit firma, Unigreen International, som han grundlagde i 1993.
For eksempel en salatslyngepose og kaffe- og tefiltre.
Også blandt de omkring 150 medlemmer i Opfinderforeningen kan søndagen gå hen og blive en fest, hvis det ender med et ja.
- Vi håber, at der bliver anledning til at åbne en flaske champagne søndag aften, siger formanden, Karl Lausten.
- Jeg tror, at vores medlemmer flere steder i landet samles i lokalområderne og fejrer, hvis det lykkes, siger Karl Lausten.
/ritzau/