Nyt københavnsk forsøg viser, at dopingmidlet epo kan reducere dødeligheden for hjernemalaria betydeligt.
Antallet af dødsfald blandt hjernemalaria-patienter kan formentlig reduceres markant, hvis dopingmidlet epo gøres til en del af behandlingen.
Det viser ny forskning fra Center for Medicinsk Parasitologi på Københavns Universitet.
Her har forskningsgruppen Pathogenisis lavet en række forsøg på mus med hjernemalaria, og resultatet er ikke til at tage fejl af: Risikoen for dødsfald faldt fra 100 procent til næsten 0.
- Mus er selvfølgelig anderledes end mennesker, så dette er blot første bud på en behandlingsstrategi, der måske skal modificeres, siger lektor Jørgen Kurtzhals, der står i spidsen for forskningen.
- Men alene det, at vi har opnået så markant et resultat, viser, at der er nogle muligheder her, siger Kurtzhals og skønner, at der er en tredjedel chance for, at epo vil have den samme effekt på mennesker.
- Så vi er meget optimistiske, lyder det fra lektoren.
Der findes ingen præcise opgørelser over, hvor mange mennesker der hvert år mister livet på grund af hjernemalaria, men ifølge Jørgen Kurtzhals er der tale om mindst 400.000 mennesker.
Epo fjerner ikke selve parasitten, men beskytter hjernen, og forskningsgruppen arbejder nu på at forstå, præcis hvilke mekanismer der gør, at epo beskytter hjernecellerne.
Den mest kendte effekt af epo er den, der blandt andet bliver misbrugt inden for cykelsporten - nemlig at stoffet øger antallet af røde blodceller og deres indhold af det røde protein, hæmoglobin.
Dermed øges også den mængde ilt, der kan transporteres ud til kroppens væv og celler, og en cykelrytter kan derfor øge udbyttet af hvert enkelt åndedrag.
- Men derudover øger epo også hæmoglobin-niveauerne i andre celler, og det kan være med til at beskytte hjernecellerne mod malaria, forklarer Jørgen Kurtzhals.
Et af de næste skridt for den københavnske forskningsgruppe er at få lavet kliniske undersøgelser sammen med en samarbejdspartner i Ghana.
/ritzau/