Ny ballade om cirkuselefanterne

KNUTHENBORG Det har vakt stor opmærksomhed, at fire elefanter 1. juni flytter ind i Knuthenborg. Indflytningen er kulminationen på en årelang forhandling om dyrene, der har en fortid i cirkus.

Og nu er der på ny røre om elefanterne. Eller rettere om statens betaling på 11 millioner kroner for de enorme dyr.

I dokumentarudsendelsen "Stuhr, stuhr nummer" ser Danmarks Radio nemlig nærmere på Cirkus Arena, der har solgt tre af elefanterne. På baggrund af aktindsigter afslører dokumentarudsendelsen, at Cirkus Arena har en historie med konkurser på stribe. Konkurser, der har efterladt en gæld på over 20 millioner kroner til det offentlige i form af ubetalt skat og moms.

Når det har kunnet lade sig gøre at gå konkurs igen og igen og fortsat drive cirkus, hænger det sammen med den måde, selskabet bag cirkusset er bygget op på. DR fortæller, at Cirkus Arena er bygget op med et moderselskab - kaldet et holdingselskab - og et datterselskab.

Holdingselskabet ejer dyr, bygninger, biler og cirkustelt, som så lejes ud til datterselskabet, der står for at arrangere cirkusforestillinger. Men siden 2011 er fem datterselskaber et efter et gået konkurs, og fire af datterselskaberne efterlod gæld til det offentlige.

Konkurserne har ført til, at Jackie Berdino-Olsen, der er medejer af Cirkus Arena, i 2019 i Østre Landsret blev ikendt en konkurskarantæne for at have udvist "groft uforsvarlig forretningsførelse". Danmarks Radio har også talt med flere eksperter, der vurderer, at Cirkus Arena selv har et stort ansvar for konkurserne.

Alle selskaberne - både moderselskabet og datterselskaberne - er nemlig ejet af Berdino-familien. Og statens advokat, kaldet Kammeradvokaten, vurderer, at Berdino-familien har sat den pris, datterselskaberne skal betale til moderselskabet, så højt, at den reelt trækker pengene ud af datterselskaberne, så de går konkurs.

Den vurdering er den statsautoriserede revisor Britta Fladeland enig i - hun fastslår, at økonomien i datterselskaberne er så presset af leasingafgiften, at der er underskud, allerede inden de begynder at betale løn.

Den udlægning afviser cirkusdirektør Benny Berdino dog. Ifølge ham skyldes konkurserne, at indtjeningen har været for lille. Og han forklarer, at leasingafgiften er regulerbar, så den nogle år er højere og andre år lavere.

- Vi har ikke skruet noget kunstigt op, siger han i udsendelsen og fortsætter:

- Vi er ikke stået op om morgenen for at sige "nu skal vi gøre nogen ondt økonomisk". Hverken staten eller nogen andre.

På Christiansborg - hvor man først vedtog et forbud mod at have elefanter i cirkus og dernæst vedtog en aftale om at købe elefanterne - kendte man ikke til Arenas mange konkurser og gælden til det offentlige. Det indgik ikke i overvejelserne, da man besluttede at købe de fire elefanter for 11 millioner kroner, hvoraf de 8,25 millioner gik til Cirkus Arenas holdingselskab, der ejede elefanterne.

- Jeg kender ikke noget til virksomhedens økonomiske, finansielle, skattemæssige forhold, siger fødevareminister Mogens Jensen (S), der retter fokus mod elefanterne:

- Det eneste, jeg kan sige i den her sag, er, at elefanterne ikke skal lide under, hvilken ejer de har haft, siger han i dokumentaren.