Mindst 17 mennesker har mistet livet, efter at en færge - med omkring 700 passagerer om bord - sank som følge af et sammenstød med et fragtskib i det centrale Filippinerne.
Ifølge landets myndigheder er omkring 600 mennesker blevet reddet.
Den 40 år gamle færge, St Thomas af Aquina, var på vej mod Davao, da den stødte sammen med fragtskibet.
- Passagerer hoppede over bord, som færgen sank. Men det var mørkt, hvilket gjorde det svært at finde folk, siger en ledende kystvagt Luis Tuason.
Et redningshold bestående af blandt andre kystvagten, personer fra flåden og privatpersoner blev omgående sendt til ulykkesstedet, der ifølge lokale embedsmænd fandt sted omkring en kilometer fra kysten.
- De brugte lys for at undersøge vandet for passagerer. Men der var stadig en risiko for at overse dem, som strømmen havde taget med sig.
- Redningsholdet forsøger at finde dem alle, siger Joy Villages, der arbejder ved hovedkontoret for kystvagter i landets hovedstad, Manila.
Inden for tre timer, havde redningsfolk reddet 573 mennesker, mens 17 altså var bekræftet døde, fortæller Villages.
Ifølge færgens indskrivningspapirer var der 692 mennesker om bord på færgen. Men tallet er ikke endegyldigt, da færger i Filippinerne ofte er overfyldte.
Færger er det foretrukne transportmiddel i landet, der fragter folk mellem de mere end 7100 øer, som Filippinerne består af.
Men på grund af dårlige sikkerhedsforhold er færgeulykker ikke en sjældenhed i landet.
Tilbage i 1987 døde mere end 4300 mennesker i en færgeulykke, der fandt sted i nærheden af Manila.
Ulykken er verdens største færgeulykke målt på antal døde.
/ritzau/Reuters