Danmark overtager EU-formandskabet 1. januar og fortsætter i seks måneder, inden Cypern tager over 1. juli.
EU-formandskabet skal lede og tilrettelægge arbejdet mellem de 27 EU-landes regeringer.
* Det foregår i Rådet, som er den institution i EU, hvor medlemslandenes ministre diskuterer og vedtager EU-politikker.
* Her skal formandskabet sætte dagsorden, lede forhandlingerne mellem landenes ministre og skabe kompromiser.
* Arbejdet skal foregå upartisk, neutralt og uden for formandskabets nationale interesser.
* Formandskabet er desuden Rådets ansigt udadtil, når der for eksempel skal føres forhandlinger med EU-Parlamentet.
* Siden Lissabontraktatens ikrafttræden i 2009 er det ikke længere stats- og regeringschefen for formandslandet, der leder EU-topmøderne.
Det gør EU's præsident, Herman Van Rompuy, mens EU's udenrigschef, Catherine Ashton, styrer arbejdet på udenrigsområdet. Formandskabet har ansvaret for alle andre områder og arbejder tæt sammen med de to.
* Formandskabet falder i såkaldte trioer, der deles om 18 måneders formandskab.
Danmarks samarbejdspartnere her er forgængerne og efterfølgerne som formænd, Polen og Cypern, som man har aftalt et fælles program med fra 1. juli 2011 til 31. december 2012.
* Alle formelle møder bliver holdt i Rådets Justus Lipsius-bygning i Bruxelles. Men en række uformelle møder bliver afholdt i værtslandet.
* Her er det formandskabets opgave at sørge for logistik, kaffe og vand og mødelokaler.
* I Danmark holdes de uformelle møder dels i København, dels i Horsens.
/ritzau/