20 år siden: Knivstik ødelagde Monica Seles' karriere

Men det fik Seles aldrig lov til, for den 30. april 1993 - for nøjagtig 20 år siden - blev hun stukket ned bagfra med en kniv under en kamp i Hamburg.

I en alder af bare 19 år tog karrieren en dramatisk drejning for den unge jugoslaviske tennisspiller, der på det tidspunkt havde vundet otte grand slam-titler og toppet verdensranglisten ved udgangen af 1991 og 1992.

- Jeg var ikke klar over, hvad der var sket. Men så kunne jeg pludselig mærke, at det var svært at trække vejret, og så fik jeg en stor smerte i ryggen, sagde Monica Seles senere om hændelsen.

Den unge stjerne, der i foråret 1993 kæmpede med tyske Steffi Graf om tennissportens verdensherredømme, blev aldrig den samme efter angrebet fra Günter Parche, en arbejdsløs, tysk værktøjsmager.

Parche, der var en stor fan af Steffi Graf, opnåede nemlig sit mål, da han fik sat Monica Seles ud af kampen fysisk og ikke mindst mentalt.

Seles havnede i en depression, spiste sig 30 kilo større og blev aldrig den samme tennisspiller.

Hun gjorde comeback i juli 1995 og vandt et halvt år senere Australian Open, men så blev det ikke til flere grand slam-titler for Seles. Og hun erkender også selv, at hun aldrig blev den samme.

- Jeg blev stukket ned på banen foran tusindvis af mennesker.

- Det er ikke muligt at fjerne sig selv fra det. Det ændrede min karriere og har også for altid ødelagt min sjæl. Det lille øjeblik gjorde mig til en anden person, skriver Seles i sin selvbiografi.

To tilfældigheder betød, at Seles sandsynligvis slap med livet i behold. For det første bøjede hun sig forover, da Günter Parche stak den 23 centimeter lange kniv ind i hende. Havde hun siddet oprejst, var kniven måske gået hele vejen igennem hende.

For det andet, så nåede en sikkerhedsvagt at pacificere Günter Parche, så han kun nåede at stikke en enkelt gang.

Den dramatiske hændelse har ført øgede sikkerhedsforanstaltninger med sig inden for tennissporten.

Knivoverfaldet førte dog ikke til nogen hård dom for Günter Parche, der slap med to års betinget fængsel. Den milde straf betød, at Monica Seles aldrig nogensinde har sat sine ben i Tyskland efter episoden.

- I Tyskland blev den mand, der stak mig ned, ikke straffet hårdt nok. Jeg kan ikke forstå, at manden, der gjorde det, ikke skulle betale for sin forbrydelse, sagde Seles senere i et tv-interview.

Seles indstillede sin tenniskarriere i februar 2008.

/ritzau/