Hvis man skal opdage et hidtil ukendt fodboldtalent, er Japan et godt sted at starte.
Det mener Arsenals manager, Arsène Wenger, der kigger intenst på det japanske marked i forsøget på at forstærke London-klubbens hold i Premier League.
- Et nyt marked, som er meget, meget interessant, er det japanske. Bare se på antallet af japanske spillere, der lige nu optræder i den tyske Bundesliga, siger Arsène Wenger ifølge Reuters.
En tredjedel af den seneste japanske landsholdstrup har dagligt arbejde i Tyskland, mens også Shinji Kagawa i Manchester United, Keisuke Honda i CSKA Moskva og Yuto Nagatomo i Inter har slået igennem i store europæiske klubber.
Wenger erkender dog, at det er svært for de ukendte spillere at overbevise publikum i England.
- Det er vanskeligt, for forventningerne er meget høje. Folk vil se Lionel Messi. De vil ikke se en lovende fyr. Et navn giver håb. Hvis en spiller ikke har et navn, er folk med det samme skeptiske, forklarer Wenger.
Da Arsenal under hans ledelse vandt det engelske mesterskab i 1998, 2002 og 2004, skete det med en stamme af spillere med rødder i fransk fodbold.
Men de senere års indkøb fra Frankrig, såsom Sébastien Squillaci og Marouane Chamakh, har ikke haft den store succes, og det marked er ikke længere helt så spændende for den franske manager.
- Konkurrencen er hård blandt talentspejderne. Vi var meget stærke på det franske marked. Men de producerer færre spillere på allerhøjeste niveau, end de gjorde for 10-15 år siden, siger Arsene Wenger.
/ritzau/