Kasper Nielsen blev hentet til Spanien og den danske VM-trup forud for ottendedelsfinalen mod Tunesien og fik på få minutter sat sit markante aftryk.
Landstræner Ulrik Wilbek siger, at det hele tiden har været planen først at hente Nielsen til, når VM gik ind i en afgørende fase. Fordi det nye aggressive forsvar skulle afprøves og kontrafasen styrkes, og fordi Nielsen er for gammel til ni kampe på to uger.
VM-jokeren er uenig i Wilbeks vurdering, der blandt andet lyder: "han (Nielsen, red.) er ved at være en gammel mand, og ni kampe er meget for ham ved sådan en slutrunde".
- Som regel har jeg masser af kræfter gennem sådan en turnering, fordi jeg er så privilegeret, at jeg mest bliver brugt i den ene ende, siger forsvarsspecialisten.
Han ser dog også noget positivt i, at han første er hentet til truppen forud for knockout-kampene.
- Lige nu er det da rart. Jeg har ingen skavanker, jeg er ikke træt og slidt og har ikke været igennem de samme hårde forberedelser, som de andre har.
Efter OL i London blev han vraget, og han fik tidligere end resten af verden besked fra Wilbek om, at han ikke var med i VM-planerne i første omgang. Samtidig fortalte Wilbek ham dog om den mulige joker-rolle.
Nielsen accepterede sin nye rolle som redningsmand, hvis Wilbek vurderede, at der var behov for at styrke forsvaret. Men det gjorde ondt at blive valgt fra i første omgang.
- Jeg var misundelig på de andre. Det er fedt at være med i en forberedelsesfase og ved en slutrunde. Jeg ville gerne have været med fra starten af, men sådan er gamet i sport. Nogle gange skal der prøves noget nyt, siger han.
Og selv om Ulrik Wilbek i første omgang altså valgte ham fra efter OL i London, har 37-årige Kasper Nielsen aldrig overvejet selv at sige stop i landsholdssammenhæng.
- Nej, Ulrik havde nævnt, at der var en mulighed for, at jeg ville blive skiftet ind på et tidspunkt, og derfor krydsede jeg fingre for, at jeg fik masser af kampe endnu. Og indtil nu ser det ud som om, der kommer flere kampe.
- Efter OL var jeg som alle andre skuffet over, at vi ikke formåede at hente en medalje, men jeg synes ikke, håndbold var blevet mindre sjovt - eller kroppen mere brugt af den grund, så jeg havde stadig motivation til at fortsætte.
/ritzau/