Da veteranen Kim Staal sidste år ikke blev udtaget til den danske VM-trup, lignede han en mand, der nærmede sig afslutningen på en stor landsholdskarriere.
Men nu er den 35-årige forward med igen, og med et mål og to assist har Staal været et lyspunkt som foreløbig mest produktive danske spiller. I den vigtige kamp mod Slovenien tirsdag blev han oven i købet kåret som bedste dansker.
- Der findes jo ikke en spiller med et større hjerte for det danske landshold. Det er fantastisk, at han får optur i sådan en kamp, det har han sateme fortjent, siger Staals følgesvend igennem adskillige VM-turneringer, kaptajn Morten Green.
Kim Staal scorede Danmarks første mål mod Slovenien, da han udlignede til 1-1 i anden periode. Det var hans første VM-mål i fire år.
- Der var ikke nogen, der arbejdede hårdere end Kim, da træningslejren startede før VM. Han vidste, at han lå på grænsen af holdet. Jeg synes, det er fantastisk, at en 35-årig mand tager det med den indstilling, siger Morten Green.
Også landstræner Per Bäckman er positivt overrasket. Han har placeret Kim Staal i fjerdekæden og dertil med opgave i de danske powerplay.
- Kim Staal var en stor overraskelse mod Slovenien, siger Bäckman.
- Han er endelig helt frisk, og han viser et engagement, som er imponerende. Han er virkelig en mand, der brænder for sin sport. Og så er han tilstrækkelig skør til ikke at lade sig tynge af situationens alvor, siger Per Bäckman.
/ritzau/