Flandern-vinder dropper fransk forårsklassiker

Den belgiske cykelstjerne Philippe Gilbert (Quick-Step) stiller ikke til start i weekendens Paris-Roubaix.

Det var heller ikke en del af belgierens oprindelige plan at køre den franske forårsklassiker, men søndagens sejr i Flandern Rundt fik ham til at genoverveje beslutningen.

- Paris-Roubaix har en magnetisk tiltrækning på mig. Men det bliver ikke i år, siger Gilbert til Quicks-Steps hjemmeside.

I stedet har han kig på Ardenner-klassikerne, der tæller Amstel Gold Race, La Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège.

- Jeg har brug for at tage en pause og komme mig, og så begynder jeg at tænke på Ardennerne, hvor jeg bliver en del af et stærkt hold med Julian (Alaphilippe) og Dan (Martin), siger han.

I Paris-Roubaix satser Quick-Step i stedet på Tom Boonen, der kan vinde løbet for femte gang. Samtidig er det Boonens sidste løb i karrieren.

- Jeg har kun kørt Roubaix en enkelt gang. Det var i 2007. Når man kører sådan et løb, så kræver det noget erfaring, siger Gilbert.

- Tom har brug for al den støtte, han kan få i sit sidste forsøg. Et stærkt hold er en meget vigtig faktor i Paris-Roubaix, og jeg ønsker ham det bedste, siger belgieren om sin landsmand.

Selv om Quick-Step satser på Tom Boonen på søndag, så overvejede cykelholdet at gøre formstærke Philippe Gilbert til en del af Paris-Roubaix-truppen.

- Fristelsen til at starte med Philippe var stor umiddelbart efter hans fantastiske sejr i Flandern. Især fordi han selv tænkte det samme, siger manager Patrick Lefevere.

- Men vi satte os ned og tænkte det igennem. Vi nåede frem til, at det ville være bedst for ham at få en pause og træne til Ardennerne, hvor hans erfaring og styrke kan hjælpe os, siger holdchefen.