Et par voldsomme styrt overskyggede et ejerskifte af den gule trøje på 9. etape af Tour de France.
Touren kræver sine ofre hvert år, men søndagens 9. etape var specielt hård ved feltet, der blev et par klassementkørere fattigere i løbet af de 208 kilometer fra Issoire til Saint-Flour.
Det mest alvorlige styrt skete lige godt halvvejs på en nedkørsel, hvor rytterne var oppe i høj fart.
Flere ryttere måtte i asfalten, og veteranen Alexandre Vinokourov røg endda helt ind i skoven.
Den 37-årige kasakher, der kører sin sidste sæson som professionel, blev hjulpet tilbage på vejen af sine holdkammerater, men kunne ikke fortsætte.
Det viste sig senere, at han havde brækket lårbenet, og dermed er det ikke sikkert, at Astana-rytteren når at køre flere cykelløb.
Også Omega Pharma-Lottos Jurgen Van den Broeck, der blev nummer fem i sidste års Tour, udgik i forbindelse med styrtet efter at have brækket et skulderblad.
En anden Omega Pharma-Lotto-rytter i form af Frederik Willems brækkede kravebenet, og den tidligere CSC-rytter David Zabriskie brækkede et håndled. I alt udgik otte ryttere på en dramatisk dag i Frankrig.
Tabslisten kunne endda være blevet endnu længere. En uopmærksom chauffør i en bil fra fransk fjernsyn pløjede i forbindelse med en overhaling helt umotiveret ind i en udbrydergruppe på fem ryttere.
Det kostede både Juan Antonio Flecha og Johnny Hoogerland en voldsom tur af cyklen, og selv om de stærkt forslåede og forrevne kunne fortsætte, var deres sejrschancer væk.
Etapen skulle derfor afgøres mellem Luis-Leon Sanchez, Sandy Casar og Thomas Voeckler, der i mål havde næsten fem minutters forspring til forfølgerne.
Sanchez kom først over stregen, men Voeckler kunne også kalde sig en vinder, fordi han overtog løbets gule førertrøje fra Thor Hushovd.
Tour-rytterne kan nu se frem til en dag, hvor de kan komme sig en smule og pleje deres skader. Mandag er den første af to hviledage i årets løb.
/ritzau/