Kosovo, der er en del af det tidligere Jugoslavien, nærmer sig optagelse i det internationale fodboldforbund, Fifa, og må allerede nu begynde at spille venskabskampe.
Det bekræfter Fifa-præsident Sepp Blatter, og fodboldbossen håber på, at Kosovo snart bliver fuldgyldigt medlem.
- Alle de andre lande på Balkan; Slovenien, Kroatien, Bosnien, Serbien, Montenegro og Makedonien er alle blevet selvstændige nationer og medlemmer af Uefa og Fifa. Den sidste, der mangler, er Kosovo, siger Blatter.
- Kosovo har organiseret fodbold, så jeg mener kun, at det er logisk og solidarisk, og denne beslutning vil accelerere processen med at blive medlem.
I Kosovo bliver beslutningen modtaget med stor glæde.
- Vi har ventet på denne dag i mange år og muligheden for at spille venskabskampe vil give forbundet og fodbolden et skub i den rigtige retning, siger chefen for Kosovos fodboldforbund, Fadil Vokri.
Kollegerne i Serbiens fodboldforbund retter dog en skarp kritik af Fifa, fordi Serbien ikke anerkender Kosovo som en selvstændig nation.
- Vi protesterer mod Fifas beslutning om at lade dets medlemmer spille venskabskampe mod det såkaldte landshold fra den såkaldte republik Kosovo, lyder det fra forbundet.
- Beslutningen er truffet uden at Uefa eller det serbiske fodboldforbund er blevet konsulteret, og det strider imod Fifas regler.
- Derfor vil vi bede om et hastemøde med Fifa-præsident Sepp Blatter og hans kollega i Uefa, Michel Platini, for at få omgjort denne forkerte beslutning, som kan have store konsekvenser for hele regionen, fortæller serberne.
Striden mellem Serbien og Kosovo går tilbage til borgerkrigen i det tidligere Jugoslavien. I 1999 måtte Nato sende bombefly ind over Serbien i 11 uger for at stoppe drabene på civile albanere bosiddende i Kosovo.
Ni år senere i 2008 påkaldte Kosovo sig uafhængighed fra Serbien.
Omkring 90 lande i FN anerkender Kosovo som en selvstændig nation. Blandt dem er USA og 22 af de 27 lande i EU, oplyser Fifa-præsident Sepp Blatter.
/ritzau/