Både Argentina og Brasilien måtte kæmpe hårdt i starten, men er efterhånden stemplet ind i Copa America.
Det tog sin tid, men nu skulle den gerne være der. Formen.
Storfavoritterne til at vinde dette års Copa America, Argentina og Brasilien, som er henholdsvis værter og forsvarende mestre, fik en dårlig start på turneringen, og Argentinas absolutte stjerne, Lionel Messi, måtte endda opleve at blive piftet fra banen af sit eget hjemmepublikum.
I den sidste gruppekamp var der dog oprejsning til både argentinerne og brasilianerne, som nu kan se frem til weekendens kvartfinaler. Brasilien slog i sidste gruppekamp Ecuador 4-2 og satte sig på førstepladsen i gruppe B.
- Det var sådan en kamp, vi havde brug for. Det var som en finale for os, og vi skulle vinde den for enhver pris, siger brasilianske Pato til ESPN.
Brasiliens træner, Mano Menezes, er ikke i tvivl om, at det var holdets bedste kamp i turneringen, og han ser nu frem til en kvartfinale mod Paraguay, som brasilianerne kun spillede uafgjort 2-2 med i gruppe B.
- Vi vil møde Paraguay med samme respekt som i første kamp. Nu er det imidlertid knald eller fald. Vi skal vinde over hver eneste af vores kommende modstandere, siger Mano Menezes.
Også hos Argentina fik man oprejsning i sidste gruppekamp efter to uafgjorte opgør. Her blev det 3-0 over Costa Rica i en kamp, hvor Messi endelig fandt det gode spil frem. Det får han lov at gøre igen, når modstanderen i kvartfinalen hedder Uruguay.
Træner Sergio Batista ventes nemlig at stille med samme 11 spillere som slog Costa Rica. Dermed må Carlos Tévez igen tage plads på bænken, og det har man det fint med i den argentinske trup.
- Jeg ved, at når Leo (Messi, red.) har bolden, så skal jeg bare løbe og lede efter plads. Messi er verdens bedste, og der findes simpelthen ikke ord til at beskrive, hvordan han spiller, lyder de rosende ord fra Messis angrebskollega Sergio Agüero.
Alle kvartfinaler spilles natten til søndag dansk tid. De to øvrige opgør hedder Colombia-Peru og Chile-Venezuela.
/ritzau/