Det virker en anelse paradoksalt.
Ishockeylandsholdet har tabt tre af sine fire første kampe ved VM i Hviderusland, men alligevel snakker de danske spillere om at komme i kvartfinalen og om at tage et skridt fremad i verdenshierarkiet.
- Vi fornemmer, at vi efterhånden har så meget kvalitet på holdet og så mange dygtige spillere, at vi er klar til at tage et skridt op i top-10 på verdensranglisten i stedet for nummer 12 eller 13, hvor vi har ligget i nogle år, siger holdets kaptajn, Morten Green.
Greens udtalelse er ikke et udtryk for, at jubeloptimismen florerer i betongangene under Chizhovka Arena i Minsk, hvor Danmark både spiller og træner under VM.
Tværtimod. Humøret i den danske lejr matcher vejret i den hviderussiske hovedstad: Ikke helt til rotterne, ikke helt godt, men med realistisk håb om forbedring i de kommende dage.
- Vi er en lille smule skuffede, men vi har ikke gjort det meget anderledes, end man kunne forvente. Vi har tabt til Sverige og Canada og slået Italien.
- Så har vi tabt til Norge, og det nager, men de er altså nummer ni i verden, og det er der jo en grund til, siger Green.
Fire ud af otte hold i de indledende grupper går i kvartfinalen, og derfor har danskerne stadig en mulighed for at komme videre i turneringen.
Hvis det bliver til point i lørdagens møde med Tjekkiet, har de rød-hvide formentlig afgørelsen i egen puck og stav i de sidste to kampe.
- Men vi skal selvfølgelig også være realistiske: Vi kommer ikke i kvartfinalen, hvis vi ikke spiller i 60 minutter, men kun i 40. Det er ikke nok, lyder det fra Jannik Hansen.
Netop den manglende evne til at holde dampen oppe lægger en dæmper på optimismen.
I torsdagens kamp mod Canada holdt danskerne flot stand i to perioder, inden det hele ramlede sammen. Og billedet har været det samme i de øvrige kampe: Gode tendenser, men ujævne præstationer.
- Før kampen mod Tjekkiet vil jeg sige til spillerne: Hvis vi giver alt i hvert eneste skift, hvis vi slås i 60 minutter, så kan vi nå kvartfinalen, siger Janne Karlsson.
Ved VM sidste år tvang Danmark tjekkerne ud i en straffeafgørelse, og kan holdet gentage den bedrift, er man kommet et stykke ad vejen mod kvartfinalen.
- Resultatet sidste år viser, at hvis vi holder niveauet hele vejen, så kan vi gøre det. Vi kunne også have slået dem i ordinær tid og taget tre point. Så tæt var det, husker Morten Green.
- Vi har niveauet i truppen til at lave store resultater, og hvis vi finder en måde at få spillet til at fungere i 60 minutter, så kan vi irritere alle hold, siger kaptajnen.
/ritzau/