Når fodbold-EM om fire år sparkes i gang i Frankrig, vil hele 24 hold være med. Det er otte mere end de 16, der har været normen siden 1996, men beslutningen om at udvide slutrunden har mødt udbredt kritik.
Skeptikerne mener, at udvidelsen kun har økonomiske grunde, og at det nuværende format sportsligt set er det optimale, hvilket de meget tætte afgørelser i de fire EM-grupper er en indikation på.
Men Uefa står fast på beslutningen, og turneringsdirektør Martin Kallen kalder nu udvidelsen en nødvendighed for at få flere væsentlige fodboldnationer med.
- I øjeblikket har vi de bedste hold her, men der er gode hold, som ikke er med, siger han til Reuters og nævner lande som Schweiz, Rumænien, Bulgarien, Litauen, Slovenien og Norge som eksempler.
- Skotterne er her heller ikke - de medbringer en masse følelser, en masse atmosfære. Vi må se, hvordan det bliver i 2016. Med flere deltagerlande vil turneringen også blive set af flere mennesker, forklarer Martin Kallen.
Ud over en udvanding af det sportslige niveau har kritikere peget på, at 24 hold ikke er optimalt i forhold til turneringsformatet, hvor der lige nu er fire puljer med fire hold i hver. Heraf kvalificerer de to sig til kvartfinalerne.
Tidligere har EM's storebror, VM-slutrunderne, rummet 24 hold. Det var i 1982, 1986 og 1990, inden Fifa udvidede VM til at omfatte 32 hold.
/ritzau/