Appeldomstol stadfæster fængselsdom til Berlusconi

Silvio Berlusconi står dog blot til et års fængsel på grund af en kontroversiel lov fra 2006 om strafnedsættelse, skriver nyhedsbureauet dpa.

Ud over fængselsstraffen er den 76-årige Berlusconi udelukket fra at tage et offentligt embede de kommende fem år.

- Domstolen bekræfter dommen over Silvio Berlusconi, siger en dommer i Milano med henvisning til den oprindelige dom, som faldt i oktober sidste år.

Den tidligere premierministers advokater vil anke dommen til den italienske kassationsdomstol, som er landets højesteret, fordi de mener, appeldomstolen var forudindtaget.

Sagen drejer sig om Berlusconis medieselskab Mediaset og om prisen på distributionsrettigheder for film købt af selskabet. Disse priser skulle være pumpet kunstigt i vejret for at undgå skatter.

Hvis højesteret bekræfter onsdagens afgørelse, må milliardæren blandt andet træde tilbage fra alle sine tillidsposter og kan være færdig i italiensk politik.

- Vi vidste, at det ville ende sådan, siger italienerens forsvarsadvokat Niccolo Ghedini, der håber, at stemningen bliver mindre "fjendtlig", når retten i Rom skal tage stilling til den.

Sagen kan ifølge nyhedsbureauet Reuters skabe problemer for den nye italienske regering under ledelse af premierminister Enrico Letta, som Berlusconis Folkets Frihed som støtteparti kan trække tæppet væk under i parlamentet.

- Vi bliver nødt til at reagere beslutsomt på denne dom, som er sindssyg og uretfærdig. Man vil bandlyse Berlusconi fra det politiske liv, siger en af hans partifæller, parlamentsmedlemmet Luca D'Alessandro, ifølge italienske medier.

Appeldomstolens afgørelse er det seneste afsnit i en 20 år lang retsføljeton omkring den kontroversielle eks-premierminister og mediemogul.

Berlusconi er også involveret i en anden sag, der omhandler sex med en 17-årig prostitueret, hvor han angiveligt misbrugte sin magt som premierminister til at blive løsladt fra varetægt. Her ventes der at falde dom efter weekenden.

Og i marts blev han dømt i en anden sag, fordi en avis, han ejer, havde offentliggjort aflytninger af politiet. Disse aflytninger blev lækket for at sætte en politisk rival i dårligt lys.

/ritzau/AFP