Egypten skiftede i sidste øjeblik upopulær kandidat ud ved valg i pan-arabisk samarbejde.
Den egyptiske udenrigsminister, Nabil al-Arabi, blev søndag valgt som leder af Den Arabiske Liga på et tidspunkt, hvor organisationen står over for store udfordringer i forbindelse med de folkelige opstande i regionen.
Det overraskende valg af Arabi, der fik enstemmig opbakning, skete, efter at Egypten havde trukket diplomaten Mustafa al-Fikki ud af valgopgøret umiddelbart før afstemningen blandt de 22 medlemslande.
Fikki, som har gjort tjeneste i regimet under den afsatte egyptiske leder Hosni Mubarak, var blevet voldsomt kritiseret på gaderne i Kairo og også internt i Ligaen.
Arabi fik stående bifald fra de delegerede, efter at formandskabet fra Oman havde præsenteret ham som ny generalsekretær.
- Den arabiske verden går gennem mange kriser. Vi må stå sammen og finde løsninger, sagde Arabi, som end ikke havde fået tid til at forberede en tale efter det usædvanlige valgforløb.
Udenfor begyndte demonstranter, der ville protestere mod valget af Fikki, at juble, da de fik nyheden om valget af Arabi.
Arabi får ikke et let job, men han fik søndag mange opmuntrende ord fra Ligaen.
- Vi er fulde af forhåbninger om, at Den Arabiske Liga under hans lederskab vil åbne nye horisonter for arabisk samarbejde, sagde Syriens ambassadør i ligaen, Yussef al-Ahmad.
De arabiske udenrigsministre var samlet i Kairo for at finde en efterfølger til den tidligere generalsekretær i den panarabiske organisation, Amr Mussa, som stiller op ved det kommende præsidentvalg i Egypten.
Arabi, der er bredt respekteret og en veterandiplomat, er uddannet i international jura i USA, og han var fra 2001 til 2006 en af de 15 dommere ved FN's Internationale Domstol, der dømmer i stridigheder mellem stater. Som ung diplomat var Arabi deltager i Camp David forhandlingerne, der førte til Israels og Egyptens fredsaftale i 1979.
/ritzau/AFP