Egypten tog et nyt skridt på vejen mod demokrati, da de to favoritter ved det kommende præsidentvalg mødtes til en tv-transmitteret debat.
Over hele den arabiske verden fulgte tv-seere debatten, som var et helt utænkeligt fænomen, inden præsident Hosni Mubarak blev afsat for 15 måneder siden.
Amr Moussa, erfaren topdiplomat med en fortid som udenrigsminister under Mubarak, duellerede på holdninger med Abdel Moneim Abol Fotouh, som er tidligere medlem af Det Muslimske Broderskab og sad i fængsel under Mubaraks styre.
I den over fire timer lange debat gik de to kandidater i struben på hinanden om spørgsmål, der handlede om alt fra sharialov til fredsaftalen med Israel.
Abol Fotouh fremstillede Moussa som en del af det styre, der havde korrumperet Egypten.
- En tommelfingerregel siger, at den der har skabt problemet, ikke kan løse det, sagde Abol Fotouh, der betragtes som moderat islamist.
Moussa, der var leder af Den Arabiske Liga, da oprøret mod Mubarak brød ud i januar 2011, forsvarede sin fortid som udenrigsminister under Mubarak, men påpegede, at han forlod regeringen i 2001.
- Regimet der faldt, faldt med Moussa udenfor, sagde den 75-årige kandidat.
- Du har kun forsvaret én gruppes interesser, Det Muslimske Broderskabs, og ikke Egyptens interesser, gav han igen på Abol Fotouhs angreb.
Det første præsidentvalg i Egypten betragtes i hele regionen som en målestok for den forandring, der begyndte med sidste års historiske omvæltninger i Egypten og flere af dets nabolande.
I store dele af hovedstaden Kairo var folk samlet på caféer for at følge debatten og opleve den demokratiske udvikling, som for mange var utænkeligt før sidste års revolution.
- Det er en ny oplevelse for os. At se to mennesker, der forsøger at overbevise os om at stemme på dem, det kunne ingen have forestillet sig for blot to år siden, siger Saber Mohammed, der fulgte debatten på en café i Dokki-distriktet i Kairo.
/ritzau/Reuters